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    ¡Caramba! Los científicos encuentran un nuevo tesoro de 110 millones de años

    Las hojas fosilizadas pertenecientes a la Welwitschiophyllum planta. Crédito:Universidad de Portsmouth

    Científicos de la Universidad de Portsmouth han encontrado un tesoro nuevo y notable:la primera goma de mascar fósil de la que se tiene constancia. La hermosa Se ha descubierto material parecido al ámbar en hojas fosilizadas de 110 millones de años.

    Universidad de Portsmouth Ph.D. estudiante Emily Roberts, hizo el descubrimiento mientras examinaba hojas fosilizadas del Welwitschiophyllum planta, encontrado en la Formación Crato en Brasil. Emily notó finas bandas de color ámbar encerradas dentro de algunas de las hojas fosilizadas que estaba estudiando.

    Lo que hace que esta nueva 'joya' sea única es que, a diferencia del ámbar, que está hecho de resina vegetal fosilizada, esta sustancia está hecha de goma vegetal fosilizada. Hasta ahora, Se ha asumido que las gomas vegetales no pueden sobrevivir a los procesos de fosilización. Sus propiedades solubles en agua han significado que los científicos siempre asumieron que la goma de mascar se disolvería en agua, y no podría haber sobrevivido lo suficiente como para ser conservado en restos de plantas fósiles. Como esta goma fosilizada se parece tanto al ámbar, se cree que puede haber muchas otras sustancias de color ámbar en plantas fósiles, interpretado erróneamente sin confirmación química.

    Las plantas producen fluidos como resinas y gomas, que tienen diferentes funciones dentro de la planta. Las resinas son una respuesta a las heridas y actúan como defensa contra enfermedades e insectos. Las encías están involucradas en el almacenamiento de alimentos, soporte estructural y sellado de heridas. Aunque las gomas y las resinas tienen un aspecto similar, son químicamente diferentes y se sabe que las gomas se disuelven en agua. Previamente, sólo se han informado resinas vegetales fosilizadas (ámbar).

    Chicle dentro de las hojas fósiles. Crédito:Universidad de Portsmouth

    Emily dijo:"Este nuevo descubrimiento anula la suposición básica de que las encías de las plantas no se pueden conservar en el registro fósil. Nos ha abierto los ojos al hecho de que también se pueden conservar otras sustancias químicas de las plantas; ya no podemos simplemente hacer suposiciones. Probé el chicle. Me sorprendió que estuviéramos confirmando algo que se pensaba que era imposible; solo demuestra que las plantas fósiles pueden sorprendernos ".

    Este estudio, publicado en la revista Informes científicos también ha revelado otro hallazgo significativo:el Welwitschiophyllum Se considera que la planta está relacionada con una de las plantas más antiguas y enigmáticas que existen. Notablemente, un pariente considerado de esta planta todavía está creciendo hoy, Welwitschia es el único superviviente de este linaje y ahora solo se encuentra en el desierto de Namib en Namibia y el sur de Angola.

    El coautor, el profesor David Martill, de la Escuela de Geografía Ambiental y Geociencias de la Universidad de Portsmouth, dijo:"Emily no solo ha descubierto algo innovador sobre el chicle vegetal, pero quizás aún más sorprendente, sus hallazgos confirman que la planta de Welwitschia que se encuentra en África hoy produce una goma similar a una planta que crecía hace 110 millones de años en Brasil. Welwitschia es uno de los supervivientes de la vida, prosperando en uno de los entornos más duros de la tierra durante más de 120 millones de años. Este descubrimiento es extremadamente emocionante, especialmente cuando se pone en el contexto de estos dos continentes de África y América del Sur, siendo uno durante el período Cretácico ".

    La goma fósil en una sección delgada de la hoja fosilizada. Crédito:Universidad de Portsmouth

    Los investigadores sugieren que todavía hay mucho por aprender y que el trabajo futuro debería centrarse en cómo esta goma de mascar conservada ha sobrevivido 110 millones de años.

    Esta investigación fue una colaboración entre la Universidad de Portsmouth, la Universidad de Viena (con la experta en ámbar Dra. Leyla Seyfullah) y la Biblioteca Británica (con el especialista en FTIR (Espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier) Dr. Paul Garside).


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