La aguda escasez de suministros para diagnosticar y tratar de manera segura a los pacientes con COVID-19 ha paralizado la respuesta de Estados Unidos a la pandemia de coronavirus. A pesar de la importancia de las pruebas amplias y completas para COVID-19, una declaración conjunta emitida hace dos semanas por las autoridades sanitarias estatales y los laboratorios de salud pública advirtió de una "escasez generalizada de suministros y reactivos de laboratorio" e instó a los profesionales de la salud a limitar las pruebas "hasta que haya más capacidad y suministros de prueba disponibles".

Goker Aydin es profesor de gestión de operaciones en la Escuela de Negocios Johns Hopkins Carey, cuya investigación se centra en las incertidumbres en la cadena de suministro. Se unió al candidato de Johns Hopkins MPH / MBA Samuel Volkin para una breve discusión sobre cómo la pandemia de COVID-19 está interrumpiendo la cadena de suministro global y cómo está afectando a las personas en todo el mundo. La conversación se ha editado para que sea más larga y clara.

¿Qué es una cadena de suministro y qué tipo de interrupciones en la cadena de suministro global ha causado la pandemia de COVID-19?

Esta pandemia ha tenido un impacto importante en el intercambio de bienes en todo el mundo. Pensemos en una cadena de suministro como una red de suministro. Los grupos de instalaciones de fabricación están conectados por rutas de transporte con varios nodos de almacenamiento a lo largo del camino.

En esta pandemia Los fabricantes que dependen de procesos intensivos en mano de obra que requieren que las personas trabajen en estrecha colaboración se han visto interrumpidos debido a los requisitos de distanciamiento social. Por ejemplo, los productos que dependen de la cosecha de primavera podrían escasear el verano debido a la escasez de mano de obra. Para otros fabricantes, tal vez no sea la mano de obra o las materias primas las que escaseen, sino la capacidad de recibir su producto. Por ejemplo, Las rutas de transporte corren el riesgo de sufrir interrupciones si los conductores de camiones se enferman. Es difícil predecir exactamente dónde se sentirán más las interrupciones, pero las cadenas de suministro específicas se han visto afectadas.

¿Qué cadenas de suministro se han visto más afectadas en EE. UU.?

Los productores y distribuidores en los EE. UU. Enfrentan una mayor demanda de bienes de consumo envasados ​​como alimentos, bebidas y productos de limpieza debido al pánico de los compradores que compran a granel. Es por eso que vemos estantes vacíos en las tiendas de comestibles. Pero no creo que haya escasez en la cadena de suministro de alimentos. Tenemos la manufactura, transporte, y capacidad de almacenamiento para hacer frente a bienes de consumo envasados. De hecho, no es fundamental que las personas se abastezcan en sus hogares. No hay una parte fundamentalmente rota de la cadena de suministro de alimentos.

Los medicamentos recetados pueden ser diferentes ya que la cadena de suministro es más global y depende de China e India. China es un proveedor clave de materias primas para medicamentos recetados e India se ha convertido en un importante productor de medicamentos genéricos. El cierre en China y el reciente cierre en India pueden tener un impacto en los tipos de medicamentos recetados que vemos en este país y en todo el mundo. Dos colegas de la Universidad de Michigan escribieron recientemente en un artículo que incluso en el mejor de los casos, la cadena de suministro de medicamentos de EE. UU. es frágil. Y no estamos en el mejor de los tiempos.

¿Por qué todavía hay escasez en el suministro de kits de prueba de COVID-19 en los EE. UU.?

Al comienzo del brote en los EE. UU., Hubo mucha preocupación por la falta de kits de prueba. Debido a los esfuerzos recientes y la flexibilización de las regulaciones federales, es posible que el kit de prueba en sí ya no sea el problema.

Ahora, hay otros cuellos de botella en la cadena de suministro de pruebas, con escasez de los componentes físicos necesarios para realizar las pruebas. Como se informó en un reciente Neoyorquino artículo, Estos cuellos de botella incluyen los medios de transporte viral utilizados para estabilizar una muestra mientras se transporta a un laboratorio, kits de extracción utilizados para aislar el ARN viral de las muestras una vez que están en el laboratorio, y los reactivos que realmente determinan si la muestra es positiva.

Este fenómeno de "cuellos de botella cambiantes" no es una sorpresa para los expertos en cadenas de suministro. Cuando tiene una cadena de suministro de varios niveles que opera en varias etapas, una vez que identifica correctamente y gasta recursos para aliviar un cuello de botella, el siguiente eslabón más débil se convierte en el cuello de botella. Los cuellos de botella cambian a medida que los recursos se gastan en uno, pero no en el otro.

Pero en momentos como este Es difícil saber qué recursos surgirán como la próxima área de preocupación y tendremos que continuar apagando incendios a medida que surjan para hacer frente a la escasez de suministro durante la duración de esta pandemia. No existe un libro de reglas para una interrupción de esta escala y alcance.

¿Cómo han respondido las empresas para satisfacer la mayor demanda de alimentos y bienes de consumo?

Si la gente está comprando más productos ahora, no es necesariamente porque estén usando más, están acumulando existencias. Cuando las cosas vuelvan a la normalidad, los consumidores tendrán mucha sopa enlatada y papel higiénico en casa y no necesitarán comprar más. No es una decisión fácil para las empresas invertir recursos significativos para satisfacer el pico de demanda que podría no ser natural y resultar en pérdidas futuras.

A pesar de todo esto los fabricantes y los minoristas se han esforzado por mejorar las cosas para los consumidores, aunque puede que no sea inmediatamente beneficioso para las empresas. Por ejemplo, Las tiendas de abarrotes han establecido períodos del día dedicados para que las personas mayores tengan acceso a las tiendas sin exponerse a otros y las tiendas han estado imponiendo límites al número de personas a las que se les permite comprar al mismo tiempo para permitir el distanciamiento social. Muchas tiendas están racionando los productos en demanda al poner un límite a las cantidades por cliente.

Parte de la responsabilidad recae en los propios consumidores de darse cuenta de que nuestras acciones tienen un impacto en los demás. Las personas más afectadas por la escasez en las tiendas de comestibles son aquellas con movilidad limitada e ingresos limitados que pueden no tener un acceso confiable al transporte. tener cantidades limitadas de efectivo, y es posible que no se pueda almacenar.

¿Cómo podemos estar mejor preparados para una crisis futura en relación con las cadenas de suministro?

Las empresas privadas tienen guías para las interrupciones de la cadena de suministro en su red. En la gestión de la cadena de suministro, es crucial diversificar su fuente de suministros para que cuando un proveedor se vea afectado, puedes voltear hacia el otro. Pero lo que está sucediendo ahora está más allá del alcance de cualquier empresa individual.

El gobierno y las agencias reguladoras internacionales tienen un papel que desempeñar para hacer que nuestras cadenas de suministro sean más resistentes en crisis futuras. Para que los bienes fluyan libremente, Deben eliminarse las restricciones a la exportación. Si no tiene tiempo para enviar algo por mar y tiene que enviarlo por avión, y esto es especialmente cierto para productos como mascarillas o hisopos que eran tan baratos que sus cadenas de suministro se construyeron más para la eficiencia que para la resiliencia, los protocolos deben estar en el lugar de quién lo va a pagar. Éstos son los tipos de preguntas que requieren cooperación internacional.