Resultados de un nuevo rastreador económico que analiza estadísticas en tiempo real sobre el gasto de los consumidores, trabajos, y los ingresos comerciales sugieren que las estrategias tradicionales de recuperación del gobierno para revertir la recesión provocada por la pandemia no están teniendo un impacto importante, porque no abordan la raíz del problema:el miedo de los consumidores al virus en sí.

Los resultados, resumido en un informe publicado el miércoles por el grupo Opportunity Insights de Harvard, Sugieren que la única forma de reactivar completamente la economía es abordar el virus en sí a través de una terapia o una vacuna. Y mientras tanto, salvo algún otro avance médico o cambio en la economía, un enfoque más eficaz sería centrarse en impulsar los negocios, individuos, y áreas más afectadas, en lugar de soluciones de base amplia como los pagos de estímulo directo a todos los estadounidenses.

"La pregunta es:¿Van a abordar esto como si estimulamos la economía y tratamos de volver a encarrilarla con la política económica? ¿O vamos a ver esto como lo que los economistas llamarían seguro social?" dijo Raj Chetty, director de Opportunity Insights, un instituto de científicos sociales y analistas de políticas que aprovechan los macrodatos para obtener soluciones políticas.

"Esos son dos puntos de vista fundamentalmente diferentes. Un punto de vista es que vamos a reiniciar la economía y llevarla a donde estaba a través de la política económica. Mi instinto es:eso simplemente no es posible, porque no se puede hacer que la gente salga y gaste y salga y haga lo que estaba haciendo antes si fundamentalmente solo está preocupada por su salud. … Creo que puedes adoptar la perspectiva de:Necesitamos ayudar a las personas que necesitan alimentar a sus familias, necesita poder pagar el alquiler, necesitan poder pagar sus facturas de servicios públicos, Etcétera. Lo hacemos a través de las prestaciones por desempleo, a través del programa de cupones para alimentos, a través de cosas como Medicaid que brinda cobertura de seguro médico en estos tiempos ".

El rastreador económico de Opportunity Insights utiliza datos de procesadores de tarjetas de crédito, empresas de nómina, y empresas de servicios financieros. Es una herramienta interactiva lanzada en mayo para ayudar a los legisladores a evaluar los efectos de la recesión en tiempo real y evaluar los impactos de las políticas en diferentes regiones geográficas de los EE. UU. A un nivel granular. La herramienta está abierta y es gratuita para uso público.

En el informe, el equipo de Opportunity Insights, que incluye a los codirectores Nathaniel Hendren, un profesor de economía de Harvard, y John Friedman, profesor asociado de economía y asuntos internacionales y públicos en la Universidad de Brown, junto con Michael Stepner, un economista que completó su Ph.D. en el MIT el año pasado:destaca los efectos que ha tenido el nuevo coronavirus en el gasto de los consumidores y las tasas de empleo, y evalúa las políticas destinadas a estabilizarlos durante el colapso.

Las estadísticas del gobierno de EE. UU. Muestran que casi toda la reducción en el PIB de la nación provino de una fuerte caída en el gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la economía. Entonces, el grupo comenzó por estudiar esta caída y analizar los impactos de esas reducciones en las empresas y los trabajadores.

Descubrieron que los hogares de altos ingresos representaron la mayor parte de la caída en el gasto de los consumidores y que las pequeñas empresas en áreas de ingresos más altos habían sufrido mayores disminuciones de ingresos y más pérdidas de trabajadores con salarios bajos que sus contrapartes en códigos postales menos ricos. De hecho, dos tercios de la caída total en el gasto en tarjetas de crédito entre enero y finales de mayo provinieron de hogares en el 25 por ciento superior de la distribución de ingresos, mientras que los hogares del 25 por ciento inferior gastaron en los mismos niveles que tenían antes de la crisis.

Esta disminución del gasto de los ricos difiere drásticamente de recesiones anteriores, cuando no existía un riesgo para la salud como el coronavirus, lo que sugiere que el cambio fue impulsado en gran medida por preocupaciones de salud más que por razones financieras. El rastreador descubrió que las disminuciones en el gasto eran más pronunciadas en las empresas que requieren interacción en persona, como restaurantes, transporte, y salones. Muchos hogares de altos ingresos no redujeron su gasto en servicios que no requieren interacción, como jardinería.

Las consecuencias fueron evidentes. Las pequeñas empresas en los códigos postales más ricos perdieron más del 70 por ciento de sus ingresos, en comparación con el 30 por ciento en las áreas de menores ingresos de enero a abril. A medida que esas empresas perdieron ingresos, despidieron trabajadores a tasas más altas. Según el rastreador, en las áreas de renta alta, más del 70 por ciento de los trabajadores de pequeñas empresas fueron despedidos en las dos semanas posteriores al inicio de la pandemia. En ese mismo período, menos del 30 por ciento de los trabajadores en los códigos postales con los alquileres más bajos perdieron sus trabajos. En San Francisco, por ejemplo, La pérdida de puestos de trabajo para los trabajadores de bajos ingresos fue mayor en vecindarios ricos como Nob Hill que en lugares de bajos ingresos como Bayview.

Chetty enfatizó que son los trabajadores de bajos ingresos los que están soportando la peor parte del actual shock económico y que ilustra la economía interconectada. "Los ricos recortan; los pobres terminan soportando las consecuencias, " él dijo.

Luego, los investigadores enfocaron sus ojos en los efectos de las aperturas ordenadas por el estado y las políticas que el gobierno federal implementó para mitigar las consecuencias económicas.

Estados que han comenzado a reabrir, incluso los primeros en hacerlo, solo he visto ganancias modestas, y los pagos de estímulo a las personas y los préstamos a las pequeñas empresas no han dado lugar a un aumento de las tasas de ingresos ni de empleo de las empresas más afectadas. En lugar de, la mayor parte del aumento en el gasto de los consumidores de los pagos de estímulo se dirigió a los bienes de los servicios de entrega, como Amazon, que no requieren contacto humano.

El grupo también encontró poca diferencia en la mejora económica de los estados que abrieron el 20 de abril en comparación con sus pares que permanecieron cerrados hasta fines de mayo. Por ejemplo, el gasto en Minnesota y Wisconsin fue aproximadamente el mismo de febrero a mayo, a pesar de que Minnesota comenzó a abrir negocios no esenciales el 27 de abril y Wisconsin se retrasó hasta el 13 de mayo. Lo mismo ocurre con sus tasas de empleo.

Mirando la Ley CARES de $ 300 mil millones, los datos muestran que hubo un aumento en el gasto de los consumidores después del 15 de abril, cuando los depósitos del paquete de estímulo comenzaron a afectar las cuentas bancarias de los estadounidenses. El aumento fue mayor entre los hogares de bajos ingresos en general, pero el salto no se tradujo en un aumento del empleo en muchas áreas porque el gasto adicional se destinó en gran parte a los servicios nacionales de entrega, no los negocios en persona asediados que más lo necesitaban. Como resultado, el empleo de los trabajadores de bajos ingresos se mantuvo en un 41,9 por ciento a fines de abril a pesar de que el gasto total al 12 de mayo se redujo solo en un 15 por ciento con respecto a los niveles anteriores a la pandemia. Los ingresos de las pequeñas empresas han bajado un 18 por ciento, según el rastreador.

Los investigadores también analizaron el Programa de Protección de Cheques de Pago y encontraron que los préstamos a las pequeñas empresas tenían poco impacto en las tasas de empleo. De hecho, los patrones de empleo eran casi idénticos entre las empresas por encima y por debajo del límite de elegibilidad de 500 trabajadores. Los investigadores dicen que los recientes aumentos en las cifras de empleo parecen ser el resultado de un aumento en el gasto de los consumidores, en parte del paquete de estímulo y de la disminución de las preocupaciones por la salud.

En el informe, los investigadores también sugieren que a medida que pasa el tiempo, la recesión puede estar impulsada menos por problemas de salud. Si eso pasa, herramientas como los pagos de estímulo podrían tener más impacto en áreas con gastos reducidos.

"Este es el valor de tener el rastreador y el tema más amplio de lo que estamos haciendo aquí, Chetty dijo. “El panorama general aquí es tradicionalmente que es muy difícil hacer el tipo de análisis [que acabamos de armar] porque no hemos tenido los datos para poder monitorear la economía de esa manera antes. Lo que estamos tratando de hacer con el rastreador económico de Opportunity Insights es proporcionar herramientas para responder esencialmente a estas preguntas en tiempo real, para que [podamos] ver cuándo este choque se convierte en un choque económico tradicional. Y no solo respondiendo esa pregunta a nivel macro [sino] área por área… ¿Dónde debemos tratar de enfocar nuestra atención? ¿Qué subgrupos de personas? Entonces, la idea es que, al reunir estas fuentes de datos del sector privado, ahora podemos responder a esas preguntas con mucha más precisión ".