El ataque de Japón a Pearl Harbor en 1941 llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial y generó una ola masiva de conmoción y miedo en todo el país. También llevó al gobierno de los EE. UU. A reunir y enviar más de 100, 000 japoneses-estadounidenses a campos de internamiento.

Los eruditos han estudiado durante mucho tiempo este oscuro capítulo de la historia estadounidense y su negación de las libertades básicas, pero hasta hace poco se sabía poco sobre los efectos económicos a largo plazo en la vida de las personas que fueron internadas, sus negocios, hogares y posesiones dejadas apresuradamente.

El economista de Harvard Daniel Shoag y Nicholas Carollo, un doctorado candidato en economía en la Universidad de California, Los Angeles, quien escribió el artículo "El efecto causal del lugar:evidencia del internamiento japonés-estadounidense, "encontró que las consecuencias económicas del confinamiento persistieron entre los internos incluso 50 años después, y varió mucho en el lugar donde se colocaron.

Entre 110, 000 y 120, 000 japoneses-estadounidenses, El 70 por ciento de ellos nació en los Estados Unidos, se vieron obligados a dejar sus hogares en la costa oeste y encarcelados en campamentos improvisados ​​en áreas desoladas hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se revocó la Ley de Exclusión Japonesa en 1945, los habitantes fueron liberados, pero sus perspectivas económicas eran marcadamente, y para siempre, cambió.

"El internamiento es un período trágico en la historia de Estados Unidos, "dijo Shoag, profesor asociado de políticas públicas en la Kennedy School of Government de Harvard. "Había algún componente aleatorio en el lugar donde se encarcelaba a las personas, y, sin embargo, estas ubicaciones asignadas al azar tuvieron un gran impacto en las personas. Afectó la vida de los internados en todos los resultados económicos que se puedan imaginar:ingresos, educación, alojamiento, Estatus socioeconómico, todo tipo de cosas, y sus descendientes también ".

Antes de la guerra la mayoría de los japoneses-estadounidenses tenían ingresos y antecedentes educativos similares, pero después de que fueron asignados a diez campamentos en siete estados:Arizona, Arkansas, California, Colorado, Idaho, Utah, y Wyoming:sus destinos económicos cambiaron. Todos los campos de internamiento eran recintos similares a prisiones, con cuarteles, torres de vigilancia, y alambres de púas, pero algunos estaban cerca de regiones ricas y otros de áreas deprimidas.

El estudio encontró que los internados que fueron enviados a regiones más ricas, donde la población local ganaba cerca del ingreso medio, tuvieron mejores oportunidades al ser liberados y lo hicieron mejor económicamente que aquellos que fueron enviados a lugares más pobres. Los internos que fueron enviados a lugares más ricos ganaban más y tenían más probabilidades de completar la universidad y trabajar en carreras de mayor estatus. Los que fueron puestos en la pobreza, las zonas rurales alejadas de los centros culturales recibieron menos educación, vivía en peores viviendas, y ganó menos dinero.

"El impacto a largo plazo de ser puesto en un lugar más pobre fue grande y dramático, "dijo Shoag.

Los efectos económicos del internamiento podrían medirse entre generaciones, el estudio encontró, y afectó a los hijos de los internos. Sus resultados económicos también afectaron los valores que tenían:los de áreas más acomodadas tendían a estar más asimilados a la sociedad estadounidense, y eran más materialistas y optimistas, dijeron los investigadores, basado en datos de encuestas del Proyecto de Investigación Japonés-Americano (JARP), un estudio de tres generaciones (1890-1966) dirigido por el fallecido sociólogo de UCLA Gene Levine.

A los enviados a las zonas más pobres les resultó más difícil salir adelante. Muchos de ellos no lograron obtener una educación superior, y el futuro de sus hijos se vio comprometido, dijo Shoag.

"Una de las cosas que observamos es lo que sucede cuando te ponen en una situación difícil, ", dijo." ¿Cuánto afecta la correlación entre generaciones al ser colocado al azar en un lugar con poca movilidad? Descubrimos que las próximas generaciones sufren ".

Los investigadores utilizaron datos administrativos detallados del gobierno de EE. UU., lo que ayudó a rastrear a casi el 90 por ciento de los internados sobrevivientes durante el proceso de pago de restitución. Con datos que abarcan cinco décadas, los investigadores pudieron medir los resultados de los internados, sus niños, y sus nietos. Los investigadores encontraron que en 1980, casi 40 años después de que los japoneses-estadounidenses fueron internados por primera vez y 35 años después de que fueron liberados, los que habían sido colocados en el campo más pobre (Rohwer, en Arizona) todavía ganaban un 17 por ciento menos que los colocados en el campamento en la región más próspera (Heart Mountain, en Wyoming).

Los hallazgos tienen amplias implicaciones para los inmigrantes y los asentamientos de refugiados. Los legisladores y los funcionarios gubernamentales deben comprender la importancia de las asignaciones de ubicación para el futuro económico de los inmigrantes, dijo Shoag.

"Es importante para nuestra forma de pensar sobre la ubicación de las personas, desde un ángulo de política, ", dijo." Si tenemos refugiados con ingresos similares entrando, digamos unos a Boston y otros a Flint, bien, los de Boston ganarán más dinero y recibirán más educación que los de Flint. Esta es una consideración importante no solo desde un punto de vista económico, sino también de un modelo de economía urbana ".

La investigación encontró que muchos internos optaron por no regresar a sus hogares originales en la costa oeste, tanto por temor a la enemistad racial como por la escasez de viviendas. Muchos terminaron quedándose en comunidades cercanas a sus antiguos campos de internamiento.

"La gente se queda atascada, "Shoag dijo, "y esto tiene consecuencias para las generaciones futuras".

Shoag dijo que los funcionarios del gobierno deben tener en cuenta los efectos a largo plazo de cualquier política que involucre la colocación o la reubicación cuando se ocupan de los reasentamientos de inmigrantes o refugiados. La ubicación puede ayudar a determinar su futuro.

"Ha habido discusiones sobre permitir la entrada de refugiados al país, tal vez enviarlos a zonas deprimidas del país para reforzar la población, ", dijo." Pero cuando envías a una familia de refugiados a un lugar de bajos ingresos, que va a tener un gran impacto en ellos, sus familias, y sus generaciones futuras ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.