Un mundo donde unas pocas personas tienen la mayor parte de la riqueza motiva a otros pobres a esforzarse por ganar más. Y cuando lo hacen invertirán en negocios y otras áreas de la economía. Ese es el argumento a favor de la desigualdad. Pero está mal.

Nuestro estudio de 21 países de la OCDE durante más de 100 años muestra que la desigualdad de ingresos en realidad impide que las personas ganen más, educarse y convertirse en emprendedores. Eso fluye hacia las empresas que, a su vez, invierten menos en cosas como plantas y equipos.

La desigualdad dificulta que las economías se beneficien de la innovación. Sin embargo, si las personas tienen acceso al crédito o al dinero para ascender, puede compensar este efecto.

Medimos el impacto de esto analizando el número de patentes de nuevos inventos y luego también analizando el coeficiente de Gini y la participación en los ingresos del 10% superior. El coeficiente de Gini es una medida de la distribución del ingreso o la riqueza dentro de una nación.

Cómo la desigualdad reduce la innovación

De 1870 a 1977, la desigualdad medida por el coeficiente de Gini se redujo en aproximadamente un 40%. Durante este tiempo, la gente se volvió más innovadora y aumentó la productividad, los ingresos también aumentaron.

Pero la desigualdad ha aumentado en las últimas décadas y está teniendo el efecto contrario.

La desigualdad impide que las personas con menos ingresos y riqueza alcancen su potencial en términos de educación e invención. También hay menos espíritu empresarial.

La desigualdad también significa que el mercado de nuevos bienes se contrae. Un estudio muestra que si los ingresos son más iguales entre las personas, personas menos favorecidas, comprar más. Tener este mercado más grande para nuevos productos, incentiva a las empresas a crear cosas nuevas para vender.

Si la riqueza se concentra solo en un pequeño grupo de personas, de hecho, aumenta la demanda de lujos importados y productos hechos a mano. En contraste con esto, Los ingresos distribuidos significan que se fabrican más bienes producidos en masa.

Lo que ha impulsado la desigualdad desde la década de 1980 son los cambios en las economías:los países que comercian más entre sí y los avances tecnológicos. A medida que esto sucede, los productos e industrias antiguos se desvanecen mientras que otros nuevos toman su lugar.

Estos cambios han generado importantes beneficios netos para la sociedad. Reducir el comercio y la innovación solo hará que todos sean más pobres.

La disminución del número de personas afiliadas a sindicatos también ha contribuido a la desigualdad. a medida que los trabajadores pierden poder de negociación colectiva y algunos derechos. Al mismo tiempo, los sindicatos pueden afectar negativamente a la innovación dentro de las empresas.

Los sindicatos desalientan la innovación cuando se resisten a la adopción de nuevas tecnologías en el lugar de trabajo. Además, si la innovación genera beneficios para las empresas, pero algunos de ellos son absorbidos por salarios más altos (presionados por los sindicatos), estos beneficios reducidos proporcionan menos incentivos para que las empresas innoven.

Donde los trabajos de los trabajadores estén protegidos, por ejemplo con afiliación sindical, a menudo hay menos resistencia a la innovación y al cambio tecnológico.

Dar a las personas acceso al crédito podría cambiar esto

La mayoría de los países tienen niveles de desigualdad mucho más altos que el promedio de la OCDE. Esta combinación de alta desigualdad y bajo desarrollo financiero es un obstáculo importante para la prosperidad económica.

Cuando los mercados financieros funcionan bien, todos tienen acceso a la cantidad de crédito que pueden pagar y pueden invertir tanto como necesiten. Descubrimos que para una nación con una relación crédito / PIB de más del 108%, las personas de bajos ingresos se sienten menos desanimadas por no tener una parte de la riqueza. Hay menos efecto amortiguador sobre la innovación.

Desafortunadamente, la mayoría de los países (incluidos muchos de la OCDE) están lejos de este umbral. En 2016, la relación crédito / PIB promedió el 56% en todos los países, y solo el 28% para los menos desarrollados. Hasta 2005, Australia también estaba por debajo de este umbral.

Esto significa que los gobiernos deberían buscar brindar a más personas un mayor acceso al crédito, especialmente a los pobres, para estimular el crecimiento.

Para naciones económicamente desarrolladas como Australia, El aumento de la desigualdad en realidad tiene un efecto menor en la innovación y el crecimiento. Por lo tanto, abordar la desigualdad podría no ser tan fácil como aumentar el acceso al crédito.

El gasto y los impuestos ya son históricamente altos y la creciente desigualdad hace que sea más difícil aumentar aún más los impuestos. Países como Australia no son sociedades desiguales en el sentido de tener barreras significativas para que las personas mejoren sus ingresos.

Australia es una nación relativamente igualitaria. En 2016, el 1% superior poseía el 22% de la riqueza en Australia, en comparación con el 42% en EE. UU., y 74% en Rusia.

En cambio, los gobiernos de las naciones más desarrolladas pueden intentar mantener un sector financiero estable para mejorar el crecimiento o mediante la formación y la educación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.