Un grupo de investigadores que incluye a Tiago Falótico, un primatólogo brasileño de la Escuela de Artes de la Universidad de São Paulo, Ciencias y Humanidades (EACH-USP), arqueólogos del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y del University College London en el Reino Unido, y antropólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, han publicado un artículo en el Revista de ciencia arqueológica:informes describiendo un análisis de las herramientas de piedra utilizadas por los monos capuchinos barbudos (Sapajus libidinosus) que habitan el Parque Nacional Serra da Capivara en el estado de Piauí, Brasil. Es el primer estudio sistemático para caracterizar las herramientas utilizadas por los monos capuchinos que viven en la naturaleza.

Los animales usan las herramientas para cavar, machacando semillas, cascar la nuez, y percusión piedra sobre piedra. El objetivo final del estudio fue averiguar si estas diferentes actividades creaban marcas de uso y desgaste que apuntaban al propósito para el que se usaban las herramientas.

"Los arqueólogos en el campo analizan las herramientas que se encuentran en una excavación y las marcas de uso y desgaste que llevan, "Falótico dijo." En nuestro caso, teníamos tanto las herramientas utilizadas por estos monos como la oportunidad de observar su comportamiento, para ver cómo usaban las herramientas. Este es el primer análisis comparativo de las diferentes herramientas utilizadas por los monos capuchinos salvajes para diferentes propósitos. Concluimos que las herramientas mostraban diferentes patrones de uso y desgaste de acuerdo con las actividades involucradas y que estas marcas de uso-desgaste sirvieron para identificar las actividades realizadas por cada tipo de herramienta y por las personas que las utilizaron ".

Los animales en cuestión habitan la Caatinga, Bioma de matorrales semiáridos y bosques espinosos de Brasil. Para abrir semillas o frutos encapsulados, como la langosta o jatoba (Hymenaea courbaril) y el anacardo (Anacardium occidentale), las golpean con una piedra sobre otra que les sirve de yunque. También usan piedras para cavar o raspar el suelo en busca de tubérculos, raíces, y arañas.

"También golpean piedras con otras piedras. El propósito de esta percusión piedra sobre piedra, en el caso de los grupos que estudiamos en Serra da Capivara, es triturar los adoquines de cuarcita para que puedan lamer el polvo y untarlo en sus cuerpos, ", Dijo Falótico." Solo hemos observado este comportamiento en los animales que habitan el sitio de estudio. Tenemos algunas teorías para explicarlo, como el uso de cuarzo para combatir los parásitos al comer el polvo, o ectoparásitos como los piojos al frotarse con él. Todavía tenemos que probar estas hipótesis. El comportamiento no se ve todo el tiempo, pero es común en la población en cuestión ".

La investigación cuenta con el apoyo de la Fundación de Investigación de São Paulo — FAPESP a través de una Beca de Investigador Joven para el proyecto "Variación cultural en monos capuchinos robustos (Sapajus spp.)".

Entorno evolutivo

Los monos capuchinos encontrados en la Caatinga y el Cerrado, Bioma de la sabana de Brasil, son más terrestres que los del Amazonas o el Bosque Atlántico. "Estos últimos no usan herramientas de piedra. Son arborícolas y rara vez se ven en el suelo. Estas herramientas se usan en el suelo, "Dijo Falótico. Como entorno evolutivo, él agregó, Serra da Capivara es muy similar a la de los primeros homínidos.

Según fuentes acreditadas, el término homínido ahora se define como el grupo formado por humanos modernos, especie humana extinta, y todos nuestros antepasados ​​inmediatos (incluidos los miembros del género Homo, Australopithecus, Paranthropus, y Ardipithecus).

A medida que estos ancestros evolucionaron, ellos también empezaron a pasar más tiempo en el suelo y a utilizar herramientas de piedra. "Los monos capuchinos pueden servir como modelo para ayudarnos a comprender qué factores llevaron al uso de herramientas por parte de los primeros homínidos, "Explicó Falótico.

Las personas pueden usar la misma herramienta en más de una actividad, pero esto es inusual. "También depende del medio ambiente. En Serra da Capivara, hay muchas rocas y piedras, para que puedan cambiar fácilmente entre herramientas, ", dijo." En lugares con menos piedra disponible, pueden usar la misma herramienta para diferentes propósitos. Tenemos avistamientos de monos que usan una piedra para cavar y luego machacan un tubérculo que han encontrado cavando ".

Los monos capuchinos de Serra da Capivara también usan ramitas, palos y otros tipos de madera como herramientas. "En este caso, las herramientas se pueden utilizar fuera del suelo, y modifican la forma y el tamaño quitando hojas y ramas, por ejemplo. Pueden comprender las propiedades físicas de estas herramientas, ", dijo." Esperábamos observar este comportamiento en otras poblaciones menos terrestres, pero parece que no es el caso. Tenemos informes de que ocurre ocasionalmente pero no habitualmente, como en Serra da Capivara. "Los monos también pueden usar diferentes herramientas en la misma actividad." Pueden usar una piedra para agrandar una grieta de la roca y luego usar una ramita para sondear el agujero en busca de comida, por ejemplo, " él dijo.

Como una regla, males handle objects more than females, but skill does not vary by sex. "Males and females are good at manipulation once they've become adult and acquired the skill, " él dijo.

Primate tool library

Primate archeology, Falótico explained, es un campo relativamente nuevo. Among non-human primates, only chimpanzees, capuchin monkeys, and long-tailed or crab-eating macaques use tools. "We now know that when capuchin monkeys bang stones together, they create flakes that closely resemble those made by the first humans, " Falótico said. "The same goes for the simpler percussive tools—stones used for hammering and pounding—which can be confused with tools used by humans for the same purposes. En breve, we provide more data for archeologists, who often come across these remains."

Creating a primate tool library is one of the aims of the Young Investigator project. "If the tools are described, it will be easier for archeologists and anthropologists to know at a later stage which groups used them and for what purpose, " él dijo.

In this study specifically, the sample comprised 29 tools:16 were used solely for pounding, 12 for digging, and one for stone-to-stone percussion. The technological analysis was based on a classification into active elements (hammers) and passive elements (anvils). The scientists set out to establish use-wear patterns, and to this end analyzed attributes such as general tool metrics, raw material, and surface traces such as fractures, impact points, battered areas formed by superimposed impacts, and percussive mark location.

The digging tools had fewer conspicuous use-wear marks on their surfaces when analyzed microscopically. Tools used to crush quartz most frequently had perceptible use-wear traces. Soft fruit and cashew nut processing tools displayed a wider spatial distribution of pounding marks than digging tools, although they also displayed a low degree of physical modification.

According to Falótico, tools differed more in terms of size than in terms of use-wear marks, especially those used for stone-to-stone percussion, which were much larger and heavier than the rest. "Digging stones are typically smaller, " he said. "Pounding stones vary according to the chosen object. The monkeys prefer larger stones to crack open a hard object."

The researchers looked for traces of pollen among the residues found on the tools, in order to discover which plant species the monkeys preferred. "We identified starch grains and other non-pollen palynomorphs, such as fungal spores, algae and other organic elements found alongside pollen in palynology, the subdiscipline of botany in which pollen grains are examined and identified, " Falótico said. "We experienced some difficulty for lack of a reference library to identify the origin of the pollens and starches occurring in this part of the Caatinga."