Cuando Steve Ghan se dispuso a caminar 1, 500 millas del sendero Pacific Crest, trajo consigo un sombrero azul brillante adornado con cuatro palabras:"Haz que la Tierra se enfríe de nuevo". A menudo recibía cumplidos de otros excursionistas, que usó como apertura.

"Yo les diría, 'Sí, Soy un científico del clima y quiero detener el cambio climático, '"dijo Ghan, quien completó el segmento de California de la ruta en 2018. Luego daría su discurso de cinco minutos sobre por qué Estados Unidos debería imponer una tarifa a las emisiones de carbono y distribuir los ingresos a los ciudadanos comunes.

No es el tipo de cosas que esperas escuchar de alguien como Ghan. Pasó 28 años en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Richland, Lavar., la construcción de modelos climáticos complejos que, junto con muchas otras líneas de evidencia, ayudaron a confirmar el papel de la humanidad en el calentamiento del planeta. La promoción no formaba parte de su cartera.

"Pensamos ingenuamente, "Bien, OK, hemos hecho nuestro trabajo, ahora los políticos van a tomar decisiones, '", dijo." Pero esa no es la forma en que funcionó ".

Así que Ghan rompió la tradición y comenzó a hablar públicamente sobre los riesgos del cambio climático. Y estos dias cada vez más científicos toman la misma decisión.

Rechazan la idea de que los investigadores deberían ceñirse a los datos y dejar que otros averigüen qué hacer con ellos. Impulsado por la falta de acción climática, están marchando por las calles, firmar manifiestos e incluso ser arrestado, todo en nombre de evitar los peores efectos del calentamiento global.

"Siento el imperativo moral de hablar, "dijo Andrea Dutton, un paleoclimatólogo de la Universidad de Wisconsin en Madison que estudia los cambios pasados ​​en el nivel del mar para comprender lo que está almacenado a medida que se derriten las capas de hielo.

La aversión de los científicos al activismo se remonta al filósofo David Hume, quien en 1739 argumentó que no se podía obtener un deber de un ser. En otras palabras, los hechos por sí solos nunca pueden decirnos qué debemos hacer.

Esa creencia se convirtió en un principio fundamental de la ciencia, informando principios fundamentales como la importancia de la objetividad. Abogacía, muchos investigadores creían, socavó su capacidad para realizar un trabajo imparcial e imparcial.

Sin embargo, después de descubrir verdades inquietantes, algunos investigadores encontraron imposible permanecer en silencio.

En los 1970s, la difunta Universidad de California, El químico de Irvine F. Sherwood Rowland ayudó a descubrir que los compuestos en los aerosoles estaban destruyendo la capa de ozono, trabajo que condujo a un Premio Nobel. No contentarse solo con publicar en revistas científicas, pidió la eliminación gradual de los productos químicos nocivos, conocidos como clorofluorocarbonos, o CFC.

Sus acciones provocaron críticas de sus colegas, pero se mantuvo firme.

"¿De qué sirve haber desarrollado una ciencia lo suficientemente bien como para hacer predicciones, ¿si al final todo lo que estamos dispuestos a hacer es quedarnos y esperar a que se hagan realidad? ", dijo Rowland a The New Yorker en una entrevista de 1986. (El año siguiente, países firmaron un acuerdo internacional que prohíbe los CFC que permitió que se recuperara el agujero de ozono).

Muchos científicos del clima ahora sienten la misma sensación de urgencia al ver cómo sus propias predicciones cobran vida en forma de incendios extremos. tormentas y olas de calor.

Los investigadores han comprendido durante más de 40 años que las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, estaban calentando el planeta. Pero solo un puñado habló sobre las consecuencias.

"Realmente hubo un obstáculo que tuve que superar, ", Dijo Ghan. El sentimiento entre los investigadores era que" si comienzas a defender una política, comprometerás tu ciencia ".

Por último, sus preocupaciones sobre el cambio climático superaron sus temores a las consecuencias profesionales. También estaba cansado de las acusaciones, principalmente de los políticos conservadores, de que los científicos del clima estaban perpetrando un engaño para ganar dinero. o que todos eran liberales siguiendo la línea del Partido Demócrata.

"Parte de esto es el delito de que se cuestione nuestra integridad, "dijo Ghan, quien se jacta de haber votado por ambos Bush para presidente. De hecho, Una de las razones por las que adoptó el plan de tarifas de carbono y dividendos es que cree que tiene atractivo en todo el espectro político. (Usó su viaje para recaudar dinero para el Citizens 'Climate Lobby, que promueve la política.)

Dutton también se mantuvo a cubierto durante un tiempo. "Sentí que había una línea que no debería cruzar, " ella dijo.

Pero su vacilación terminó después de que se le pidiera hablar en su Marcha por la Ciencia local en 2017. "Yo también soy un ser humano que se verá afectado por el cambio climático, " ella dijo.

Y a pesar de sus preocupaciones dijo que no ha recibido ningún rechazo de sus compañeros. "Generalmente, lo contrario, ", dijo. (Los científicos que entran en la refriega lo hacen, sin embargo, sufrir abusos por parte de los negacionistas del clima, especialmente si son mujeres.)

La elección de Donald Trump fue un punto de inflexión para Adam Sobel, un científico atmosférico en la Universidad de Columbia. Durante mucho tiempo se había contentado con "esconderse en mi agujero y hacer mis cosas, ", dijo. Pero no podía quedarse callado cuando el presidente parecía tener tan poca consideración por los hechos, la base de la ciencia.

"Todo nuestro trabajo se centra en lo que es verdad y lo que no es verdad, " él dijo.

Ahora Sobel se une a las marchas, como la huelga climática global de septiembre, y firma peticiones pidiendo una acción climática más rápida. Dijo que siente el peso de la historia.

"Si miro hacia atrás en 50 años, ¿Qué me gustaría verme haciendo? ", dijo." Si lo miras de esa manera, es difícil para mí ver cómo un científico puede justificar el silencio total y la inacción ".

En efecto, algunos investigadores ahora adoptan la idea de que su experiencia exige que se unan a la conversación pública.

"Si no somos nosotros los que hablamos de ello, entonces, ¿quién lo hará? ", dijo Helen Amanda Fricker, glaciólogo de la Institución de Oceanografía Scripps en San Diego.

Fricker fue uno de aproximadamente 1, 500 científicos que recientemente declararon su apoyo a Extinction Rebellion, un grupo ambiental cuyo elaborado, Las protestas climáticas teatrales han interrumpido la vida en Londres y otras ciudades. (También ha estado asesorando a la organización con la esperanza de moderar parte de su retórica y mejorar su precisión científica).

La petición es una de varias declaraciones contundentes de científicos en el último año.

En abril, un grupo de 22 investigadores destacados escribió una carta en la revista Ciencias ponerse del lado de los jóvenes activistas que han catalizado un movimiento climático mundial.

"Sus preocupaciones están justificadas y respaldadas por la mejor ciencia disponible, "escribieron los autores." Las medidas actuales para proteger el clima y la biosfera son profundamente inadecuadas ".

Y el mes pasado 11, 000 científicos advirtieron en la revista BioScience que el mundo se enfrenta a una emergencia climática inminente y debe actuar con rapidez "para evitar un sufrimiento indecible debido a la crisis climática". Propusieron varias soluciones, incluida una transición más rápida a la energía limpia, comer menos carne y promover la planificación familiar para mantener bajo control el crecimiento de la población.

Bill Ripple, el ecólogo de la Universidad Estatal de Oregón que dirigió el esfuerzo, dijo que se sintió impulsado a actuar después de que el incendio del campamento devastó Paradise, Calif.

"Sentí que se me mojaban los ojos cuando me di cuenta de cómo algunas personas fueron incineradas dentro de sus autos mientras intentaban escapar, ", dijo." Creo firmemente que no podemos continuar con los negocios como de costumbre ".

Es difícil saber cuántos científicos se han volcado al activismo en los últimos años. Pero muchos investigadores dicen que han notado un cambio, y John Kotcher, que estudia comunicación climática y opinión pública en la Universidad George Mason, tiene algunos datos preliminares para respaldar eso.

En 2017, él y sus colegas encuestaron aproximadamente a 5, 000 científicos. Descubrieron que casi el 80% de los encuestados habían participado en la Marcha por la Ciencia inaugural y que casi el 90% dijo que era su primera demostración relacionada con la ciencia.

No todo el mundo se siente cómodo con la tendencia, sin embargo. Ken Caldeira, un científico del clima en la Carnegie Institution for Science, se negó a firmar la carta de BioScience debido a lo que consideró "lenguaje exagerado" sobre los impactos y recomendaciones demasiado específicas sobre soluciones.

"Mi trabajo es establecer hechos y brindar información a las personas, ", dijo." Los juicios morales, éticos o políticos no son, por su propia naturaleza, parte de la empresa científica como yo la veo ".

Como ciudadanos privados, los científicos del clima tienen derecho a una opinión, él dijo. Pero como profesionales, deben evitar abogar por soluciones particulares, que a menudo tienen dimensiones sociales y económicas complejas que quedan fuera de su experiencia. Impulsar ciertas políticas también podría hacer que los investigadores parezcan un grupo de interés político, él advirtió.

"Si los científicos del clima no se consideran dedicados a proporcionar información confiable de la manera más neutral posible, que podría erosionar el soporte, "Dijo Caldeira.

En efecto, una encuesta de 2018 encontró que la Marcha por la Ciencia tuvo un efecto polarizador en las opiniones de las personas sobre los científicos, el aumento de las actitudes positivas entre los liberales y las actitudes negativas entre los conservadores.

Sin embargo, otra evidencia sugiere que hablar no daña la credibilidad de los científicos. Un estudio de 2017 encontró que simplemente abogar por la acción climática no perjudicaba su posición con los estadounidenses. De hecho, la confianza en ellos aumentó cuando se consideró que estaban al servicio del interés público, dijo Kotcher, quien dirigió el estudio.

"Si hay un asteroide que se precipita hacia la Tierra, desea que los expertos pertinentes nos lo hagan saber, " él dijo.

Esa forma de pensar se adapta a la nueva generación de científicos del clima, muchos de los cuales fueron atraídos al campo porque quieren ayudar a resolver el problema.

Mara Freilich, un estudiante de posgrado en el MIT y la Institución Oceanográfica Woods Hole, se enorgullece de realizar una investigación rigurosa sobre cómo el carbono y otros nutrientes circulan por los océanos. Pero también es miembro de varias organizaciones que trabajan en la intersección de la ciencia y la justicia social, por ejemplo, abogando por redes eléctricas más limpias y gestionadas de forma más democrática.

Y no tiene intención de quedarse al margen mientras el planeta se encamina hacia un futuro peligroso.

"La ciencia es política y siempre lo ha sido, " ella dijo.

© 2019 Los Angeles Times
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