La crisis del COVID-19 ha demostrado hasta qué punto dependemos del trabajo de otros. Esto es particularmente cierto para los trabajadores esenciales como los conductores de camiones, empleados de la tienda de comestibles y enfermeras del hospital que se aseguran de que el resto de nosotros estemos seguros y podamos obtener los suministros, alimentos y atención médica que necesitamos.

La pandemia también ha llamado la atención sobre el hecho de que estos trabajadores, como todos los estadounidenses, no reciben muchos de los beneficios y protecciones básicos en el lugar de trabajo, como licencia por enfermedad con goce de sueldo y atención médica básica, que los trabajadores de casi todos los demás países desarrollados del mundo reciben de forma habitual.

La Ley de Respuesta al Coronavirus de Families First, aprobada por el Congreso en marzo, proporciona dos semanas de licencia para los trabajadores que se enferman de COVID-19, pero está plagado de excepciones y cubre a muy pocos trabajadores esenciales. Algunos legisladores esperan remediar esto con la "Declaración de derechos de los trabajadores esenciales, "lo que garantizaría que unos 60 millones de trabajadores reciban 10 beneficios durante la crisis, incluida la licencia por enfermedad con goce de sueldo, pago peligroso, cobertura de atención médica sin costo y protecciones de negociación colectiva.

Si bien las probabilidades de aprobación de la medida son bajas, incluso si se convierte en ley, solo abordaría temporalmente el problema para algunos trabajadores. Una vez que termine la pandemia, gran parte de la fuerza laboral estadounidense seguirá careciendo de los beneficios básicos y las protecciones que se dan por sentado en prácticamente todos los demás países desarrollados.

Soy un erudito laboral que ha estado estudiando relaciones laborales durante 40 años. Creo que hay tres "derechos" en el proyecto de ley que son especialmente urgentes.

Licencia por enfermedad pagada

Más de 33 millones de trabajadores estadounidenses, casi una cuarta parte de la fuerza laboral, no tienen acceso a licencia por enfermedad con goce de sueldo. El problema es especialmente grave para los empleados peor pagados. muchos de los cuales son trabajadores esenciales.

Como resultado, hasta el 90% de los empleados han informado que a veces van a trabajar cuando están enfermos para evitar perder el salario de un día o ser sancionados o despedidos.

Esto es problemático tanto para los empleados como para los empleadores. especialmente cuando los trabajadores están resfriados, gripe u otras enfermedades virales que se transmiten fácilmente por contacto de persona a persona. También se ha visto como un factor que contribuye a la actual crisis de COVID-19.

Si bien 10 estados exigen una licencia por enfermedad con goce de sueldo, Estados Unidos es uno de los pocos países, como Somalia, Chad y Corea del Norte, que no exigen al menos algunas licencias por enfermedad pagadas.

Un estudio de 22 países desarrollados encontró que el número promedio de días de enfermedad pagados requeridos fue de 28. Excluyendo los cero días de EE. UU., las políticas variaron desde un mínimo de cinco en Nueva Zelanda hasta 50 en Noruega.

Atención médica gratuita

La pandemia también ha llamado la atención sobre cuántos estadounidenses, incluidos los trabajadores esenciales, carecen de atención médica básica.

Más del 10% de los estadounidenses no ancianos, aproximadamente 28 millones de personas, no tenían seguro médico en 2018. Otro 29% de los adultos tenían seguro insuficiente, lo que significa que tienen deducibles altos y gastos médicos de bolsillo en relación con sus ingresos. Los trabajadores con salarios más bajos generalmente pagan deducibles más altos que sus contrapartes con ingresos más altos.

Esta no es la situación para trabajadores esenciales similares en la mayoría de los países del mundo. Un análisis reciente encontró que 112 países brindan atención médica universal a sus ciudadanos. Estados Unidos es el único miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un grupo de 37 países industrializados, sin un sistema nacional de atención médica.

Derecho a negociar colectivamente

Una de las razones clave por las que muchos trabajadores estadounidenses no tienen licencia por enfermedad remunerada o atención médica es que Estados Unidos se diferencia de la mayoría de las naciones desarrolladas en otra forma crucial:la baja proporción de empleados que pertenecen a sindicatos.

La investigación ha encontrado que los sindicatos brindan muchos beneficios a sus miembros, como ganancias de 10% a 25% más altas, dependiendo de factores como la ocupación, y una probabilidad mucho mayor de tener seguro médico. También amplifican las voces de los trabajadores, como recientemente cuando un sindicato de enfermeras encabezó protestas en todo el país que ayudaron a crear conciencia sobre su falta de equipo de protección.

Pero en 2019, solo el 8,3% de los auxiliares de enfermería, Las amas de llaves y otros trabajadores de apoyo al cuidado de la salud en los EE. UU. estaban representados por un sindicato. Para enfermeras registradas, terapeutas y médicos, esa cifra fue del 13,7%. En comparación, El 38% de los trabajadores de la industria de la salud en el Reino Unido y del 80% al 85% de los trabajadores de la salud en Suecia están representados por sindicatos.

En general, solo el 10% de los trabajadores estadounidenses pertenecían a un sindicato en 2018, ubicándolo en el puesto 31 en una lista de 36 países desarrollados. Eso se compara con el 92% en Islandia, 60% en Finlandia y 26% en Canadá.

Una razón clave por la que las tasas son más bajas en los EE. UU. Es que las leyes laborales débiles no han logrado proteger a los trabajadores de la coerción o represalias del empleador cuando intentan organizarse.

Y las protecciones estadounidenses para quienes intentan organizar un sindicato son generalmente las más débiles entre las naciones desarrolladas. Un estudio que calificó las protecciones legales de los países para los trabajadores en una escala de 1 a 5 de mejor a peor le dio a los EE. UU. Un 4 porque se descubrió que los empleadores "se han comprometido en serios esfuerzos para aplastar la voz colectiva de los trabajadores". Estados Unidos compartió esa categoría con Irán, Irak, Haití y Honduras.

Darles a los trabajadores esenciales estos y otros beneficios claramente los ayudaría a preocuparse menos por lo que sucede si se enferman y más por los trabajos importantes que están haciendo para todos nosotros durante la pandemia. Y hacer lo mismo con todos los trabajadores estadounidenses de forma permanente nos prepararía más para el próximo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.