Los científicos con una expedición dirigida por la NASA están operando desde el Centro del Espacio Interior en la Escuela de Graduados de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island mientras sus colegas exploran las profundidades del Océano Pacífico para prepararse para buscar vida en el espacio profundo.

El programa de investigación SUBSEA (Systematic Underwater Biogeochemical Science and Exploration Analog) es una asociación entre el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Institución Oceanográfica Woods Hole, Ocean Exploration Trust y varios centros académicos que combinan la investigación oceánica y espacial para comprender mejor si los mundos acuáticos que se encuentran en las lunas y planetas de nuestro sistema solar ofrecen condiciones que podrían sustentar la vida microbiana.

El año pasado, el equipo de a bordo de SUBSEA utilizó vehículos operados a distancia (ROV) desplegados desde el E / V Nautilus de Ocean Exploration Trust para explorar el monte submarino Lō'ihi, un volcán submarino frente a la costa sureste de la Isla Grande de Hawai. El tipo de ventilación hidrotermal en el monte submarino Lō'ihi es una buena representación de las condiciones que los científicos creen que existen en ciertas lunas del sistema solar exterior. El equipo de la NASA en tierra, estacionado en Mission Control en el Inner Space Center, aprendió cómo los científicos e ingenieros comunican los objetivos científicos a través de la telepresencia.

El equipo de la NASA regresa al Centro del Espacio Interior hasta el 8 de junio para probar software especializado de planificación de misiones como parte de la estrategia a largo plazo de la NASA para lograr una presencia humana extendida en el espacio profundo. Los científicos estudiarán las prácticas laborales, hábitos flujos de comunicación e información necesarios para llevar a cabo ciencia y exploración remotas mediante la observación de las operaciones realizadas por los equipos de SUBSEA en el E / V Nautilus y en el Inner Space Center.

"El papel más importante del Inner Space Center para el proyecto SUBSEA es ayudar a la NASA a aprender cómo usar la telepresencia para la exploración del océano como un análogo a cómo se puede usar para la exploración espacial, "dijo Dwight Coleman, director del Centro del Espacio Interior.

Los investigadores de SUBSEA a bordo del E / V Nautilus llevarán a cabo programas de campo en Gorda Ridge, frente a la costa del norte de California y Oregón. Esta sección de la dorsal oceánica es de interés para los investigadores oceánicos porque alberga una actividad hidrotermal del fondo marino que se aparta de la convención de los sistemas hidrotermales del fumador negro. en lugar de emitir fluidos claros del lecho marino.

Un viaje humano-robótico a la luna o Marte podría ser paralelo a la arquitectura de la misión de SUBSEA utilizando exploradores robóticos controlados por humanos cercanos según las indicaciones de un equipo remoto de científicos. Utilizando la tecnología de vanguardia del Inner Space Center, incluida la telepresencia, para la investigación oceánica, exploración y educación, el equipo de SUBSEA podrá probar, Evaluar y mejorar los procesos y herramientas tecnológicos necesarios para la exploración del espacio profundo.

Por último, los resultados de la investigación de SUBSEA informarán las estrategias para realizar ciencia a través de teleoperaciones en destinos en el espacio, así como la comprensión de los científicos de una gama más amplia de entornos de aguas profundas para realizar investigaciones oceánicas.

"El Inner Space Center es el líder mundial en el apoyo a misiones de exploración oceánica basadas en telepresencia, por eso estamos emocionados de servir como base de operaciones para este proyecto innovador, "dijo Coleman.