En su búsqueda por traer cámaras cada vez más rápidas al mundo, Lihong Wang de Caltech ha desarrollado una tecnología que puede alcanzar velocidades vertiginosas de 70 billones de fotogramas por segundo, lo suficientemente rápido como para ver la luz viajar. Al igual que la cámara de tu teléfono celular, aunque, solo puede producir imágenes planas.

Ahora, El laboratorio de Wang ha ido un paso más allá para crear una cámara que no solo graba videos a velocidades increíblemente rápidas, sino que también lo hace en tres dimensiones. Wang, Bren Profesor de Ingeniería Médica e Ingeniería Eléctrica en el Departamento de Ingeniería Médica Andrew and Peggy Cherng, describe el dispositivo en un nuevo artículo de la revista Comunicaciones de la naturaleza .

La nueva cámara que utiliza la misma tecnología subyacente que las otras cámaras de fotografía ultrarrápida comprimida (CUP) de Wang, es capaz de tomar hasta 100 mil millones de fotogramas por segundo. Eso es lo suficientemente rápido como para tomar 10 mil millones de fotografías, más imágenes que toda la población humana del mundo, en el tiempo que tardas en parpadear.

Wang llama a la nueva iteración "fotografía ultrarrápida comprimida estereopolarimétrica de un solo disparo, "o SP-CUP.

En tecnología CUP, todos los fotogramas de un video se capturan en una acción sin repetir el evento. Esto hace que una cámara CUP sea extremadamente rápida (una buena cámara de teléfono celular puede tomar 60 cuadros por segundo). Wang agregó una tercera dimensión a estas imágenes ultrarrápidas al hacer que la cámara "vea" más como lo hacen los humanos.

Cuando una persona mira el mundo que la rodea, perciben que algunos objetos están más cerca de ellos, y algunos objetos están más lejos. Tal percepción de profundidad es posible gracias a nuestros dos ojos, cada uno de los cuales observa los objetos y su entorno desde un ángulo ligeramente diferente. El cerebro combina la información de estas dos imágenes en una sola imagen tridimensional.

La cámara SP-CUP funciona esencialmente de la misma manera, Wang dice.

"La cámara es estéreo ahora, ", dice." Tenemos una lente, pero funciona como dos mitades que proporcionan dos vistas con un desplazamiento. Dos canales imitan nuestros ojos ".

Al igual que nuestro cerebro lo hace con las señales que recibe de nuestros ojos, la computadora que ejecuta la cámara SP-CUP procesa los datos de estos dos canales en una película tridimensional.

SP-CUP también presenta otra innovación que ningún ser humano posee:la capacidad de ver la polarización de las ondas de luz.

La polarización de la luz se refiere a la dirección en la que vibran las ondas de luz a medida que viajan. Considere una cuerda de guitarra. Si se tira de la cuerda hacia arriba (digamos, con un dedo) y luego soltado, la cuerda vibrará verticalmente. Si el dedo lo tira hacia los lados, la cuerda vibrará horizontalmente. La luz ordinaria tiene ondas que vibran en todas direcciones. Luz polarizada, sin embargo, ha sido alterado para que todas sus ondas vibren en la misma dirección. Esto puede ocurrir por medios naturales, como cuando la luz se refleja en una superficie, o como resultado de manipulación artificial, como ocurre con los filtros polarizadores.

Aunque nuestros ojos no pueden detectar la polarización de la luz directamente, El fenómeno se ha explotado en una variedad de aplicaciones:desde pantallas LCD hasta gafas de sol polarizadas y lentes de cámara en óptica, hasta dispositivos que detectan tensiones ocultas en materiales y configuraciones tridimensionales de moléculas.

Wang dice que la combinación del SP-CUP de imágenes tridimensionales de alta velocidad y el uso de información de polarización lo convierte en una herramienta poderosa que puede ser aplicable a una amplia variedad de problemas científicos. En particular, espera que ayude a los investigadores a comprender mejor la física de la sonoluminiscencia, un fenómeno en el que las ondas sonoras crean pequeñas burbujas en el agua u otros líquidos. A medida que las burbujas colapsan rápidamente después de su formación, emiten un estallido de luz.

"Algunas personas consideran que este es uno de los mayores misterios de la física, ", dice." Cuando una burbuja colapsa, su interior alcanza una temperatura tan alta que genera luz. El proceso que hace que esto suceda es muy misterioso porque todo sucede muy rápido, y nos preguntamos si nuestra cámara puede ayudarnos a resolverlo ".