El 1 de abril Los administradores del agua en todo Occidente usan la cantidad de nieve presente como parte de una ecuación simple para calcular el suministro de agua disponible para una región determinada ese año. Históricamente, Este método ha predicho con precisión si grandes áreas del oeste de los EE. UU. sufrirán sequía y en qué grado. Pero una nueva investigación de CU Boulder sugiere que durante el siglo XXI, nuestra capacidad para predecir la sequía utilizando la nieve se derretirá literalmente.

A mediados de siglo, Más de dos tercios de los estados del oeste de EE. UU. que dependen del deshielo como fuente de agua verán una reducción significativa en su capacidad para predecir la sequía estacional utilizando la capa de nieve. según el nuevo estudio publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático . A medida que nos acercamos a 2100, esta área afectada por la reducción de la capacidad de predicción de sequías aumentará a más del 80%.

Mientras que las mediciones de la humedad del suelo, la lluvia y la temperatura pueden ayudar a evaluar las posibilidades de una sequía venidera, incluso cuando se toman en consideración, Se proyecta que dos tercios de los estados occidentales perderán gran parte de su capacidad para predecirlo.

"Aunque estas otras mediciones aumentan la precisión de un pronóstico, la pérdida de nieve es algo que no vamos a poder compensar fácilmente, "dijo Ben Livneh, autor del artículo y miembro del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES).

La capa de nieve es una fuente de agua crucial para el oeste de EE. UU., donde hasta el 75% del agua dulce se origina en forma de nieve. También es el elemento de predicción de sequía anual en el que más se confía en la región.

Zonas costeras que reciben agua de montañas nevadas cercanas, como el norte de California, y regiones en elevaciones más bajas, como las montañas Washington Cascade, será el más afectado. Esto se debe al hecho de que en estas áreas, caerán menos precipitaciones en forma de nieve y perderán la nieve antes debido al aumento de las temperaturas.

Elevaciones más altas, incluyendo Colorado y las Montañas Rocosas del Norte, mantendrá su manto de nieve durante más tiempo y podrá seguir confiando en él como parte de sus ecuaciones predictivas. Pero a finales de siglo, incluso Colorado no será inmune a perder una cantidad significativa de nieve, y por lo tanto, perdiendo precisión en su predicción de sequía estacional.

"Si no predice con precisión un año sin sequía, hay menos impacto, "dijo Livneh, un profesor asistente de Civil, Ingeniería Ambiental y Arquitectónica. "Pero hay mucho que perder en un año de sequía si no estamos preparados".

El punto de la predicción

El documento es el primero en evaluar lo que podría significar la desaparición de la capa de nieve para la previsibilidad de sequías futuras.

Utilizando 28 modelos climáticos que analizan áreas críticas de producción de agua del oeste montañoso de los EE. UU., Livneh y el coautor Andrew Badger, anteriormente en CIRES, ahora un científico asociado en el Laboratorio de Ciencias Hidrológicas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, paquete de nieve simulado, derretir agua, flujo de corriente, almacenamiento y evaporación de agua. Calibraron estos modelos más de 20 veces con datos históricos desde 1950 hasta el presente, para ver si podían predecir con precisión cómo la capa de nieve impactó el flujo de los arroyos en el pasado antes de aplicar estos modelos al futuro. Una vez satisfecho con los modelos, los llevaron hasta 2100.

Los investigadores encontraron que en el futuro, la capa de nieve por sí sola se volvió cada vez menos precisa para predecir la sequía debido a la reducción, y eventualmente, la pérdida completa de en muchas elevaciones más bajas. Entre 2035 y 2065, El 69% del oeste de los EE. UU. Verá una reducción en la predicción precisa de sequías estacionales sobre la base de la información sobre la nieve, con las áreas afectadas aumentando al 83% del gran oeste entre 2070 y 2099.

Esta reducción en la capacidad de predicción de sequías afectará todo, desde la agricultura y el suministro de agua potable, a la energía hidroeléctrica y al control de inundaciones. Podría aumentar nuestra dependencia de los reservorios, lo que podría llenarse en diferentes épocas del año y complicar la forma en que las ciudades y los estados reciben su agua.

Las regiones que dependen principalmente de la nieve para la pediculación por sequía deberían buscar no solo otros métodos, sino también a lugares cercanos que observan nieve en elevaciones más altas, recomienda Livneh.

Los investigadores esperan trabajar directamente con los administradores regionales del agua en Colorado, que se verá menos afectado, así como los del noroeste del Pacífico, que pueden ver algunos de los mayores impactos de la capa de nieve perdida en la previsibilidad de la sequía, para planificar y adaptarse a esta ecuación que cambia rápidamente.

"Esta es una forma en la que la conexión con el cambio climático es muy clara, y el paisaje cambiante de la nieve tiene un gran impacto. Nuestra agua potable nuestro suministro de agua, por ejemplo, es algo que damos por sentado, ", dijo Livneh." Eso es algo en lo que la gente debería pensar:¿siempre será así? "