"La expansión al espacio cambiará por completo el futuro de la humanidad, ", dice Stephen Hawking. Puede que" sea lo único que nos salve de nosotros mismos ". Estoy convencido de que los humanos necesitan salir de la Tierra ".

El físico de fama mundial estaba hablando en un festival de ciencia reciente en Trondheim, Noruega. Y su discurso de apertura en el Festival Starmus sobre dar a la humanidad un sentido de propósito plantea algunas preguntas muy importantes sobre nuestra visión de los futuros positivos.

Para Hawking, "un programa espacial nuevo y ambicioso entusiasmaría (a los jóvenes), y estimular el interés en otras áreas, como la astrofísica y la cosmología ". Los humanos tienen que dejar la Tierra, él explicó, debido a una serie de amenazas que incluyen impactos de asteroides, Falta de recursos, superpoblación, deforestación, aniquilación de especies animales, y los efectos del cambio climático provocado por el hombre (en particular, el aumento de las temperaturas y el derretimiento de los casquetes polares).

Sin embargo, escuchar ese punto de vista en respuesta a los desafíos que enfrentamos me deja frío. No podemos huir del apocalipsis para siempre dejar que unos pocos elegidos prosperen en otros planetas; necesitamos visiones positivas para la humanidad aquí en la Tierra.

No soy fisico, Investigo y enseño en una escuela de negocios sobre cómo las personas y las organizaciones toman medidas para abordar los desafíos de sostenibilidad, como las amenazas ecológicas globales mencionadas por Hawking.

El concepto de sostenibilidad se remonta a ideas que surgieron en la silvicultura hace unos 300 años para mantener los rendimientos. La implicación general de este concepto expansivo y resbaladizo es que necesitamos encontrar formas de sostener tanto los procesos sociales (incluidos los económicos) como los ecológicos que nos permitan vivir de formas que valoramos.

El discurso de Hawking plantea preguntas clave y podemos usar estas preguntas para explorar brevemente las ideas de Hawking sobre un futuro para la humanidad:

¿Qué se sostiene?

La sugerencia de Hawking es que al establecer colonias en la Luna o Marte estamos ayudando a garantizar que alguna forma de vida humana continuará más allá de que la Tierra sea humanamente habitable. Lo que se sostiene es una burbuja protegida de una pequeña selección de humanos en entornos creados artificialmente al estilo de la Tierra en algún lugar del espacio.

¿Cuánto tiempo se mantiene?

Teniendo en cuenta su experiencia en la investigación de cómo comenzó el universo, y cómo terminará, tal vez no sea sorprendente que en la visión de Hawking de la humanidad los horizontes temporales sean muy largos. Su intención es por otro millón de años de vida humana, con nuestras colonias espaciales permitiéndonos vivir incluso más allá de la vida de la Tierra misma.

¿En interés de quién se sostiene qué?

Podemos identificar una variedad de intereses centrales que se beneficiarían de la idea de Hawking de que la humanidad se extiende al espacio, incluidos los astrofísicos, astronautas agencias espaciales (áreas de trabajo relacionadas con la ciencia) que tienden a ser mucho más atractivas para los hombres y los miembros de las futuras colonias espaciales.

Pero, ¿qué pasa con todos los que no están en el Arca?

El problema es que tal propósito o visión para la humanidad implica, y es relevante para, grupos de personas muy limitados. Por lo general, realizarán ciertos tipos de trabajos, y serán ciudadanos de, o vivir en, esos pocos países que están invirtiendo mucho dinero en la exploración espacial. Es bastante fácil imaginar una colonia en Marte con el mismo tipo de composición demográfica que un gigante tecnológico de Silicon Valley. Es mucho más difícil imaginar una colonia poblada por personas con poca riqueza financiera de países menos ricos, las mismas personas más afectadas por las amenazas ambientales a las que se refiere Hawking.

No tengo ninguna objeción particular a los viajes espaciales en sí. El turismo interplanetario no es barato, por supuesto, y no es bueno para la huella de carbono, pero si la gente quiere dejar el planeta Tierra, puede hacerlo. Mi preocupación es que tales visiones se presenten como un beneficio para toda la sociedad humana.

Fomentar la ambivalencia

Después del discurso de Hawking en el Starmus Festival, los miembros de la audiencia le dijeron que sería mejor gastar nuestro dinero en resolver los problemas de este planeta. La opinión de Hawking también es muy atractiva para algunos, pero alienante para muchos. Esto se debe en parte a la desesperanza de la visión apocalíptica del planeta Tierra, que es su punto de partida. Este panorama sombrío puede fomentar la ambivalencia al menospreciar lo que cada uno de nosotros puede hacer frente a problemas tan enormes.

Hawking también pone demasiado énfasis en la tecnología. El problema con las visiones de sostenibilidad que se basan en los avances tecnológicos es que rara vez tienen en cuenta la compleja tarea de mantener relaciones socioecológicas propicias. Sí, los humanos pueden eventualmente inventar la fusión nuclear, o una excelente manera de extraer carbono de la atmósfera. Pero también inventaremos cosas dañinas proporcionando aún más formas de destruir el planeta. Qué conjuntos de tecnologías son más importantes será una cuestión de política, no ciencia.

Puede ser muy difícil hacer frente a los desafíos sociales y ecológicos que los científicos han delineado y aún desarrollar cierto entusiasmo por los "objetivos de aproximación" positivos en lugar de los "objetivos de evitación" negativos. Las nuevas tecnologías son parte del panorama positivo, pero demasiada charla sobre tecnología es una distracción.

A medida que cada uno desarrolla su propia visión sobre cómo sería un futuro positivo, Está claro que la verdadera innovación debe estar en la forma en que nos organizamos y vivimos juntos en la Tierra, ya que no hay mucha esperanza en apuntar solo a una vida en Marte.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.