Se sabe poco sobre los efectos de la radiación espacial en el cuerpo humano. Los astronautas no pueden verlo ni sentirlo, sin embargo, las altas dosis a las que están expuestos fuera del capullo de la Tierra plantean riesgos para la salud en los viajes a la Luna y Marte. Para ayudar a investigar y obtener más información, Los científicos europeos ahora pueden acelerar los átomos a una velocidad cercana a la de la luz para aprender a proteger a los astronautas.

La radiación espacial atraviesa la materia y penetra en el cuerpo humano. Las partículas energéticas impactan en los tejidos vivos, perjudicando la función normal de las células e incluso matándolas. Un astronauta en una misión a Marte podría recibir dosis de radiación hasta 700 veces más altas que en nuestro planeta.

Este tipo de radiación es una de las principales preocupaciones de las agencias espaciales:el bombardeo constante de rayos cósmicos podría dañar a las tripulaciones y poner en peligro una misión.

"El riesgo de radiación se caracteriza por una alta incertidumbre y la falta de contramedidas. Necesitamos saber más, "dice Jennifer Ngo-Anh, Líder del equipo de investigación humana de la ESA, biología y ciencias físicas.

El daño por radiación al cuerpo humano se extiende al cerebro, corazón y sistema nervioso central.

La ESA abre las puertas a la investigación de los efectos biológicos de la radiación espacial. Los experimentos deberían investigar las dosis de radiación a las que los astronautas podrían hacer frente mientras se mantienen a salvo del cáncer u otras enfermedades degenerativas durante y después de una misión.

Se anima a los científicos a investigar los riesgos de la radiación y cómo detenerlos con las contramedidas adecuadas.

Acelerando el conocimiento

La ESA ofrece acceso a un acelerador de alta energía para recrear la radiación cósmica "disparando" partículas atómicas a velocidades cercanas a la de la luz.

Los experimentos se llevarán a cabo en las instalaciones de aceleración de GSI en Darmstadt, Alemania, también conocido por el descubrimiento de seis elementos químicos y el desarrollo de un nuevo tipo de terapia tumoral utilizando haces de iones.

Esta instalación ha visto 36 experimentos bombardeando células y materiales con radiación para abordar los efectos de la radiación espacial. La aceleradora acogerá un taller en septiembre para investigadores interesados ​​en su potencial.

Los resultados de estos estudios no se limitan únicamente al espacio. "Esta investigación podría contribuir a evaluar mejor los riesgos de las radiaciones ionizantes en la Tierra y mejorar la terapia de partículas cargadas para los pacientes oncológicos". "dice Jennifer.