Cuando el ozono y los aceites de la piel se encuentran, la reacción resultante puede ayudar a eliminar el ozono de un ambiente interior, pero también puede producir una nube personal de contaminantes que afecta la calidad del aire interior, según un equipo de investigadores.

En un modelo informático de entornos interiores, los investigadores muestran que se produce una gama de sustancias y gases volátiles y semivolátiles cuando el ozono, una forma de oxígeno que puede ser tóxica, reacciona con los aceites de la piel transportados por la ropa sucia, una reacción que algunos investigadores han comparado con el poco ordenado personaje de la tira cómica de Peanuts.

"Cuando el ozono se agota a través de la piel humana, nos convertimos en el generador de los productos primarios, que puede causar irritaciones sensoriales, "dijo Donghyun Rim, profesor asistente de ingeniería arquitectónica y asociado del Institute for CyberScience, Penn State. "Algunas personas llaman a esta mayor concentración de contaminantes alrededor del cuerpo humano la nube personal, o lo llamamos el "Efecto Pig-Pen" ".

Las sustancias que se producen por la reacción incluyen compuestos orgánicos, como carbonilos, que puede irritar la piel y los pulmones, dijo Rim. Las personas con asma pueden ser particularmente vulnerables al ozono y a los productos de reacción al ozono, él dijo.

Según los investigadores, que informaron sus hallazgos en una edición reciente de Naturaleza Comunicaciones Química , los aceites de la piel contienen sustancias, como el escualeno, ácidos grasos y ésteres de cera. Si una persona usa la misma ropa demasiado tiempo, por ejemplo, más de un día, sin lavarse, existe la posibilidad de que la ropa se sature más con los aceites, conduciendo a una mayor probabilidad de reacción con el ozono, que es un gas inestable.

"El escualeno puede reaccionar de forma muy eficaz con el ozono, ", dijo Rim." El escualeno tiene una mayor velocidad de reacción con el ozono porque tiene un doble enlace de carbono y, debido a su composición química, el ozono quiere intervenir y romper este vínculo ".

Adentro, La concentración de ozono puede oscilar entre 5 y 25 partes por mil millones (ppb), dependiendo de cómo circule el aire desde el exterior hacia el interior y de los tipos de sustancias químicas y superficies que se utilicen en el edificio. En una ciudad contaminada por ejemplo, la cantidad de ozono en ambientes interiores puede ser mucho mayor.

"Mucha gente piensa en la capa de ozono cuando hablamos de ozono, "dijo Rim." Pero, no estamos hablando de ese ozono, eso es buen ozono. Pero el ozono a nivel del suelo tiene efectos adversos para la salud ".

Usar ropa limpia puede ser una buena idea por muchas razones, pero puede que no conduzca necesariamente a reducir la exposición al ozono, dijo Rim. Por ejemplo, una sola camiseta sucia ayuda a mantener el ozono fuera de la zona de respiración al eliminar entre el 30 y el 70 por ciento del ozono que circula cerca de una persona.

"Si tienes ropa limpia, eso significa que podría estar inhalando más de este ozono, que tampoco es bueno para ti, "dijo Rim.

Rim dijo que la investigación es parte de un proyecto más amplio para comprender mejor el entorno interior donde la gente pasa la mayor parte de su tiempo.

"La conclusión es que nosotros, humanos, Pasamos más del 90 por ciento de nuestro tiempo en edificios, o ambientes interiores, pero, en lo que respecta a la investigación real, todavía hay muchas incógnitas sobre lo que está sucediendo y los tipos de gases y partículas a los que estamos expuestos en ambientes interiores, "dijo Rim." Las cosas que inhalamos, que tocamos, con el que interactuamos, muchas de esas cosas están contribuyendo a la acumulación de sustancias químicas en nuestro cuerpo y nuestra salud ".

En lugar de aconsejar a las personas si deben usar ropa limpia o sucia, los investigadores sugieren que la gente debería concentrarse en mantener bajos los niveles de ozono del suelo. Mejor diseño y filtración de edificios, junto con la reducción de la contaminación, son formas que podrían reducir el impacto del efecto Pig-Pen, ellos agregaron.

Para construir y validar los modelos, los investigadores utilizaron datos experimentales de experimentos anteriores que investigaban las reacciones entre el ozono y el escualeno, y entre el ozono y la ropa. Luego, los investigadores analizaron más a fondo cómo la reacción de escualeno-ozono crea contaminantes en diversas condiciones de interior.

El equipo se basó en modelos informáticos para simular espacios interiores que varían con las condiciones de ventilación y cómo los habitantes de esos espacios gestionan la calidad del aire. Dijo Rim.

En el futuro, el equipo puede observar cómo otras fuentes interiores comunes, como el humo de velas y cigarrillos, podría afectar la calidad del aire interior y su impacto en la salud humana.