La NASA está haciendo los preparativos finales para que su rover Perseverance Mars recolecte su primera muestra de roca marciana. que futuras misiones planeadas transportarán a la Tierra. El geólogo de seis ruedas está buscando un objetivo científicamente interesante en una parte del cráter Jezero llamada "Piso con cráteres fracturado y rugoso".

Se espera que este importante hito de la misión comience en las próximas dos semanas. La perseverancia aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero. y la NASA inició la fase científica de la misión rover el 1 de junio, explorar un parche de 1,5 millas cuadradas (4 kilómetros cuadrados) de suelo de cráter que puede contener las capas más profundas y antiguas de lecho rocoso expuesto de Jezero.

"Cuando Neil Armstrong tomó la primera muestra del Mar de la Tranquilidad hace 52 años, inició un proceso que reescribirá lo que la humanidad sabía sobre la Luna, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA. "Tengo todas las expectativas de que la primera muestra de Perseverance del cráter Jezero, y los que vienen después, hará lo mismo con Marte. Estamos en el umbral de una nueva era de ciencia y descubrimiento planetarios ".

Armstrong tardó 3 minutos y 35 segundos en recolectar esa primera muestra de la Luna. La perseverancia requerirá alrededor de 11 días para completar su primer muestreo, ya que debe recibir sus instrucciones desde cientos de millones de millas de distancia mientras confía en el más complejo y capaz, así como la más limpia, mecanismo que jamás se enviará al espacio:el sistema de muestreo y almacenamiento en caché.

Instrumentos de precisión trabajando juntos

La secuencia de muestreo comienza con el rover colocando todo lo necesario para el muestreo al alcance de su brazo robótico de 7 pies de largo (2 metros de largo). Luego realizará una encuesta de imágenes, para que el equipo científico de la NASA pueda determinar la ubicación exacta para tomar la primera muestra y un sitio objetivo separado en la misma área para la "ciencia de proximidad".

"La idea es obtener datos valiosos sobre la roca que estamos a punto de muestrear al encontrar su gemelo geológico y realizar un análisis detallado in situ". "dijo la co-directora de la campaña científica Vivian Sun, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "En el doble geológico, Primero usamos una broca abrasiva para raspar las capas superiores de roca y polvo para exponerlas frescas, superficies no erosionadas, límpielo con nuestra herramienta de eliminación de polvo de gas, y luego conozca de cerca y en persona con nuestros instrumentos científicos de proximidad montados en torreta SHERLOC, PIXL, y WATSON ".

SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos), PIXL (Instrumento planetario para litoquímica de rayos X), y la cámara WATSON (sensor topográfico gran angular para operaciones e ingeniería) proporcionará análisis mineral y químico del objetivo erosionado.

Los instrumentos SuperCam y Mastcam-Z de Perseverance, ambos ubicados en el mástil del rover, también participará. Mientras SuperCam dispara su láser a la superficie desgastada, medir espectroscópicamente la pluma resultante y recopilar otros datos, Mastcam-Z capturará imágenes de alta resolución.

Trabajando juntos, Estos cinco instrumentos permitirán un análisis sin precedentes de materiales geológicos en el lugar de trabajo.

"Una vez completada nuestra ciencia previa a la extracción de núcleos, Limitaremos las tareas del rover por un sol, o un día marciano, ", dijo Sun." Esto permitirá que el rover cargue completamente su batería para los eventos del día siguiente ".

El día de muestreo comienza con el brazo de manipulación de muestras dentro del conjunto de almacenamiento en caché adaptativo que recupera un tubo de muestra, calentándolo, y luego insertarlo en una broca. Un dispositivo llamado carrusel de brocas transporta el tubo y la broca a un taladro de percusión giratorio en el brazo robótico de Perseverance, que luego perforará el "gemelo" geológico intacto de la roca estudiada el sol anterior, llenar el tubo con una muestra de núcleo aproximadamente del tamaño de un trozo de tiza.

El brazo de Perseverance luego moverá la combinación de bocado y tubo de regreso al carrusel de bits, que lo transferirá de nuevo al ensamblaje de almacenamiento en caché adaptable, donde se medirá el volumen de la muestra, fotografiado sellado herméticamente, y almacenado. La próxima vez que se vea el contenido del tubo de muestra, estarán en una instalación de sala limpia en la Tierra, para análisis utilizando instrumentos científicos demasiado grandes para enviarlos a Marte.

"No todas las muestras que recoge Perseverancia se realizarán en la búsqueda de la vida antigua, y no esperamos que esta primera muestra proporcione una prueba definitiva de una forma u otra, "dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley, de Caltech. "Si bien las rocas ubicadas en esta unidad geológica no son excelentes cápsulas del tiempo para los orgánicos, creemos que han existido desde la formación del cráter Jezero y son increíblemente valiosos para llenar los vacíos en nuestra comprensión geológica de esta región, cosas que necesitaremos saber desesperadamente si descubrimos que alguna vez existió vida en Marte ".