Los astrónomos italianos han realizado observaciones de rayos X de una fuente de rayos X ultraluminosa (ULX) conocida como NGC 4559 X7 y encontraron que esta fuente exhibe una actividad de destello inusual. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 26 de marzo en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Los ULX son fuentes puntuales en el cielo que son tan brillantes en rayos X que cada una emite más radiación de la que emiten 1 millón de soles en todas las longitudes de onda. Son menos luminosos que los núcleos galácticos activos, pero más consistentemente luminoso que cualquier proceso estelar conocido. Aunque se han realizado numerosos estudios de ULX, la naturaleza básica de estas fuentes sigue sin resolverse.

A una distancia de unos 29 millones de años luz de distancia, NGC 4559 es una galaxia espiral intermedia en la constelación de Coma Berenices. Se sabe que la galaxia alberga dos ULX, designados X7 y X10, que han sido poco investigadas por observaciones anteriores.

Entonces, un equipo de astrónomos dirigido por Fabio Pintore del Instituto de Astrofísica Espacial y Física Cósmica de Milán, Italia, analizó todas las observaciones de rayos X disponibles de NGC 4559 X7 tomadas con XMM-Newton, NuSTAR, Nave espacial Chandra y Swift.

"En este trabajo, presentamos la primera curva de luz a largo plazo de la fuente NGC 4559 X7 utilizando todos los Swift / XRT disponibles, XMM-Newton, Datos de Chandra y NuSTAR. Gracias a las observaciones de alta calidad de 2019 XMM-Newton y NuSTAR, Investigamos de una manera sin precedentes las propiedades espectrales y temporales de NGC 4559 X7, "escribieron los astrónomos en el periódico.

La curva de luz de rayos X a largo plazo de X7 muestra que la fuente varía el flujo de entrada hasta en un factor de aproximadamente cinco a seis. Los resultados sugieren que las variaciones de fl ujo en X7 pueden ocurrir en una escala de tiempo de unas pocas horas.

Al analizar los datos de XMM-Newton y NuSTAR, se ha detectado un período de actividad llamativa de X7. Tal actividad nunca se ha visto en observaciones de rayos X anteriores de esta fuente y en el caso de X7, se manifiesta solo cuando la fuente se encuentra en su máxima luminosidad observada.

Durante la actividad de quema, la luminosidad de X7 alcanzó un máximo observado de alrededor de 60 duodecillion erg / s. Se notó que en el pico de las bengalas, la luminosidad era un factor de tres más alta que la luminosidad previa al destello, lo que indica que la máxima variabilidad de la fuente puede abarcar casi un orden de magnitud. El estudio también identificó una (cuasi) periodicidad de la recurrencia de los brotes.

En las observaciones finales, los investigadores enfatizaron la importancia de sus hallazgos para comprender mejor la actividad de la quema en la población de ULX conocidos. "La actividad de quema no es común en ULX y se observó en las fuentes M51 ULX-7, NGC 253 X-1, NGC 6946 ULX-3, NGC 1313 X-1 y NGC 7456 ULX1. En ninguno de ellos se identificó una (cuasi) periodicidad de la recurrencia del brote, a diferencia del latido casi periódico del ULX 4XMM J111816.0-324910 en la galaxia NGC 3621. Esto puede indicar que los destellos en ULX no se pueden explicar con un solo mecanismo y, es más, cualquier proceso que genere llamaradas puede o no generar eventos periódicos, "concluyeron los astrónomos.

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