Los hombres hablan 1,6 veces más a menudo que las mujeres en las aulas universitarias, revelando cómo aún existen las desigualdades de género con respecto a la participación en el aula, según un estudio de Dartmouth. En comparación, las mujeres son más reacias a hablar y son más propensas a utilizar un lenguaje de disculpa. Los hallazgos se publican en Género y sociedad .

Cuando los estudiantes no tuvieron que levantar la mano para participar en clase, los hombres hablaban tres veces más que las mujeres. "Uno pensaría que sería más equitativo que los estudiantes no tuvieran que levantar la mano para hablar en clase porque entonces cualquiera podría hablar, pero nuestros resultados mostraron lo contrario. El mayor nivel de participación se relaciona con la idea de quién pudo haber sentido que tenían derecho a hablar o tenían permiso para hacerlo, "explica Janice McCabe, profesor asociado de sociología en Dartmouth College. "Una vez que eliminas la estructura de un profesor que llama a los estudiantes, ves más expectativas culturales que la gente puede tener, y las jerarquías de género presentes en el aula universitaria hoy ".

Para el estudio, McCabe y Jennifer J. Lee '17, un estudiante de sociología en Dartmouth, cuya tesis superior se centró en este trabajo, buscó averiguar si todavía existe un "clima frío" en las aulas universitarias. Querían ver si las cosas habían cambiado tras una investigación realizada en la década de 1990 sobre el tema por Myra Sadker y David Sadker. El término, "clima frío, "fue acuñado por primera vez por Robert M. Hall y Bernice R. Sanders en 1982, como parte de su investigación sobre la dinámica de género en el aula.

A través de 80 sesiones de clase, Lee observó 95 horas de clases en nueve cursos de humanidades, ciencias sociales y ciencias naturales. Los tamaños de las clases oscilaron entre 10 y 40 estudiantes. La proporción de sexos en las clases varió y cinco de las nueve clases tenían un mayor porcentaje de alumnas. Cinco de las nueve clases fueron impartidas por mujeres. Se observaron las palabras exactas y el lenguaje corporal de los estudiantes y profesores, de modo que se documentara tanto la frecuencia como el contexto del compromiso. Los investigadores analizaron los datos utilizando un software que codifica el comportamiento, lo que les ayudó a identificar patrones en los resultados.

En los nueve cursos, los hombres hablaron sin levantar la mano más que las mujeres. Los hombres usaban un lenguaje más asertivo y eran más propensos a interrumpir a los demás independientemente de la composición de género de la clase o el género del profesor. Los hombres también participaron en más discusiones de seguimiento (31 frente a 7) y conversaciones prolongadas (28 frente a 3) con profesores que las mujeres.

Cuando los profesores tomaron medidas proactivas para involucrar a todos los estudiantes, por ejemplo, teniendo parámetros claros para la participación o llamando deliberadamente a estudiantes mujeres que no habían tenido la oportunidad de hablar, esto creó un ambiente para una discusión más equitativa.

En las universidades de EE. UU., las mujeres superan en número a los hombres. McCabe agrega que "Nuestros resultados demuestran que es posible que aún no se escuchen las voces de las mujeres, y que persisten las jerarquías de género. Una vez que los estudiantes y profesores sean conscientes de estas dinámicas de género en el aula, es más fácil cambiarlos ".