Científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) (Burgos, España) y del Argelino Centre de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Argel, Argelia) han colaborado en una nueva ronda de trabajo de campo en julio de 2019 en el sitio de Ain Hanech en el noreste de Argelia para investigar el Tempo y Modo de la primera ocupación humana en el norte de África.

Como lo explicó el Dr. Mohamed Sahnouni, Profesor Investigador y Coordinador del Programa de Arqueología del CENIEH, liderando la investigación en Ain Hanech desde 1992, el trabajo de campo de 2019 ha sido muy exitoso, permitiendo a los científicos del proyecto recopilar datos pertinentes para investigar más a fondo la evolución y el comportamiento de los primeros homínidos en el norte de África entre 2,4 y 1,7 Ma en relación con la ecología circundante.

Ain Hanech conserva actualmente la evidencia de las ocurrencias arqueológicas más antiguas en el norte de África y consta de localidades arqueo-paleontológicas del Plio-Pleistoceno con cientos de metros de depósitos sedimentarios que producen una fauna fósil similar a una sabana asociada con herramientas de piedra de Oldowan (Modo I) que oscilan entre 2.4 y 1.7 hace millones de años.

El trabajo de campo de 2019 se centró en la ampliación de la excavación en las localidades de Ain Boucherit Upper-Level (con fecha de 1,92 Ma) y El-Kherba (con fecha de 1,7 Ma), muestreo para estudios sedimentológicos y micromorfológicos en la localidad de Ain Hanech (fechado en 1.7 Ma), así como buscar herramientas achelenses que reemplazaron a las oldowanas.

En Ain Boucherit, la excavación se ha ampliado hacia el sur, produciendo artefactos Oldowan asociados con huesos fósiles de animales, algunos de los cuales son modificados intencionalmente por los primeros homínidos, incluyendo especímenes de hueso cortados y perforados con piedra de martillo. Similar, El-Kherba proporcionó más herramientas de piedra de Oldowan asociadas con huesos fósiles de hipopótamos, rinoceronte, équidos bóvidos y carnívoros. El objetivo del muestreo de sedimentos en Ain Hanech es estudiar en profundidad el modo de acumulación de los restos y reconstruir el paleoambiente del sitio.

"Respecto al achelense, pudimos descubrir numerosas herramientas (Modo II) de los depósitos de calcreta que sellan la secuencia estratigráfica de Ain Boucherit-Ain Hanech. En la siguiente fase de nuestra investigación, Investigaremos la datación de los sucesos achelenses de Ain Hanech para documentar cuán temprano la ocupación achelense reemplazó a los oldowanos en el norte de África. "dice el Dr. Mohamed Sahnouni.