Una nueva investigación dirigida por la investigadora de IIASA, Narasimha Rao, ha demostrado cómo podría ser posible reducir las deficiencias de micronutrientes en la India de una manera asequible y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Rao y el equipo utilizaron la Encuesta Nacional por Muestra de Gastos de Consumo en India para examinar las dietas indias, y descubrió que más de dos tercios de la población india, alrededor de 500 millones de personas, se ven afectados por deficiencias en micronutrientes como proteínas, planchar, zinc, y vitamina A, lo que contribuye a reducir la esperanza de vida. Las deficiencias de hierro, en particular, se acercan al 90%, Las deficiencias de vitamina A rondan el 85% y más del 50% de las dietas son deficientes en proteínas.
India tiene el segundo consumo de carne per cápita más bajo del mundo y la mayoría de los indios tienen una dieta principalmente vegetariana. con baja biodisponibilidad de hierro. Además, en muchas áreas de la India, arroz blanco pulido, que tiene poco contenido de nutrientes, es predominante en las dietas, en parte debido a las subvenciones alimentarias que lo hacen más barato que otros cereales secundarios.
Las deficiencias de micronutrientes son peores en las zonas urbanas que en las rurales, y como era de esperar, son peores en los hogares de menores ingresos. Existe alguna variación regional en los datos. En las zonas norte y oeste, donde una dieta a base de trigo es más común, las deficiencias de nutrientes son menores que en el sur y este de la India, donde el arroz es más predominante.
"La sabiduría convencional es que las calorías deben aumentar para mejorar la nutrición, que se asocia con una mayor producción de alimentos y mayores emisiones de gases de efecto invernadero, "dice Rao.
Él y el equipo compararon la información nutricional de diferentes tipos de alimentos, incluido el arroz, cereales, carne, y productos lácteos, además de analizar el costo para los hogares y las emisiones de gases de efecto invernadero. También analizaron varios escenarios, incluso con y sin subsidios alimentarios. Descubrieron que a los precios actuales, los hogares pueden mejorar la micronutrición de manera asequible al dejar de consumir blanco, arroz pulido y en su lugar elige trigo, maíz, y productos de mijo, y elija pollo y legumbres en lugar de carne y huevos para aumentar la ingesta de proteínas. Agregar verduras de hoja verde y coco también reduciría las deficiencias de manera rentable, incluso para los que viven en la pobreza.
Estos cambios en la dieta reducirían las emisiones totales de gases de efecto invernadero, debido principalmente a las altas emisiones de metano de la producción de arroz. Rao dice que los legisladores deberían considerar la posibilidad de introducir subsidios para productos alimenticios amigables con la nutrición y el clima, como los cereales secundarios, pulsos, y verduras de color verde oscuro. Añade que los conocimientos aportados por la investigación sobre las posibles mejoras en la dieta también son válidos fuera de la India.
"La siguiente etapa de la investigación debería ser investigar la aceptabilidad de posibles cambios en la dieta, la viabilidad de cambios en los patrones de producción agrícola, y cualquier otro impacto ambiental potencial, " él dice.
