El geofísico Marco Tedesco tiene afinidad por el hielo en todas sus formas:nieve, glaciares, capa de hielo, hielo marino, y ha pasado su carrera explorando sus cualidades y destinos. Ha trabajado en la Antártida y Estados Unidos, pero la mayor parte de su investigación se ha centrado en Groenlandia, donde estudia las fuerzas impulsadas por el clima que atacan la capa de hielo que se desgasta rápidamente.

En un libro nuevo "La vida oculta del hielo:despachos de un mundo que desaparece, "Tedesco lleva al lector en un viaje personal a través de su trabajo a veces peligroso, y las maravillas del mundo helado. Yendo más allá de la física, profundiza en la historia de la exploración polar y la historia profunda de estas regiones remotas, junto con los detalles de cómo evitar caer en una grieta o ser succionado por un río subglacial. Originario de la zona rural del sur de Italia, Tedesco es ahora profesor de investigación en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Hablamos con él recientemente sobre su vida, y pensamientos sobre su trabajo.

¿Qué te atrae del hielo?

Yo siempre lo fui y todavía lo soy, fascinado por cómo funciona el mundo. Una vez, cuando era niño Exploté el sistema eléctrico de la casa de mis padres cuando intentaba generar un campo magnético usando dos cables desnudos conectados al enchufe eléctrico. Decidí estudiar ingeniería electrónica, lo más parecido que se me ocurre a las aplicaciones prácticas de la física que podrían proporcionarme un trabajo. Me entrevisté para ser ingeniero, pero sentí que no podría haber sobrevivido. Entonces, Respondí una llamada en busca de Ph.D. candidatos a utilizar microondas de satélites para estudiar el océano o la nieve. Mi consejero me asignó estudiar la nieve. Se convirtió para mí en un viaje que continúa. Yo no crecí como hicieron algunos de mis colegas, rodeado de nieve, o haciendo senderismo en los picos de las montañas. Esta es una de las razones por las que todavía me enamoré del hielo y del aire libre. Es casi como si renaciera vivir una segunda vida que es fascinante de la misma forma que cuando era niño. Cuanto más conozco el hielo cuanto más me atrae saber más. No puedo explicar racionalmente el resto.

Muchos datos clave sobre el hielo polar provienen de satélites, pero también realizas expediciones a pie. ¿Por qué?

La teledetección de satélites o drones está jugando un papel fundamental en nuestra comprensión de cómo el hielo, y nuestro planeta en general, está cambiando. Sin embargo, a menudo no nos permite capturar los procesos en funcionamiento. En el campo, podemos medir cantidades que no pueden ser capturadas por satélites, que nos permitan comprender qué está impulsando los cambios. Los datos sobre el terreno también se utilizan para evaluar la calidad de los datos satelitales. Sensores remotos, el trabajo de campo y los modelos se complementan y nos ayudan a proyectar cambios futuros. Y ver las cosas con tus propios ojos puede ser una experiencia que te cambie la vida. Es muy diferente de mirar desde el espacio o un montón de resultados de un modelo. Es inspirador y humillante, y nos permite descubrir nuevos pensamientos que, en última instancia, pueden llevarnos a nuevas preguntas de investigación.

¿Hay alguna sorpresa que usted y otros hayan descubierto en los pequeños detalles?

Como científicos, siempre nos sorprenden las cosas que observamos. Recuerdo claramente la primera vez que vi una crioconita en el hielo. Eso es un bolsillo de hollín polvo, algas y bacterias que perforan la superficie. Dada su naturaleza oscura, absorben más radiación solar y, por lo tanto, mejorar la fusión. Estos mini ecosistemas son el único lugar en el hielo donde la vida se esfuerza por mantenerse. Otra sorpresa es lo que yo llamo canibalismo derretido. Como la nieve se derrite y se vuelve a congelar, sus granos crecen y, Como consecuencia, comienzan a absorber más radiación solar. Un campo de nieve blanco podría absorber más energía que uno oscuro. A medida que los granos crecen más y más, la nieve absorbe más radiación solar, por lo tanto, promover más fusión a través de un vicioso, retroalimentación positiva.

¿Cuál fue tu momento más aterrador en el campo? ¿Lo mejor?

Todos los momentos son geniales en el hielo. Sin embargo, Recuerdo claramente el momento exacto en que salí del helicóptero por primera vez para caminar sobre la capa de hielo. No estaba asustado pero temeroso. Me acerqué al hielo como cuando te acercas a un majestuoso animal que te está dejando interactuar con él, pero quién puede destruirte en un segundo. Otro episodio ocurrió en Groenlandia, cuando escuchamos grietas en el hielo abriéndose debajo de nosotros. Fue como un trueno viniendo de debajo de nuestras tiendas. Unas pocas horas después, un lago cercano de agua de deshielo de dos millas de ancho se escurrió repentinamente en el hielo de abajo. Aunque traté de jugar bien con el equipo, Me preocupaba que pudiera pasar algo.

¿Por qué tantos estadounidenses niegan la realidad del cambio climático? ¿Cómo lidias con eso?

Creo que mucho tiene que ver con la desinformación promovida por intereses privados. El cambio climático se ha convertido en una cuestión partidista. Desafortunadamente, algunas personas solo leen titulares, tweets o mensajes de Facebook, y tienden a pensar que todo lo que leen es la pura verdad. Mi trabajo es mostrar nuestros resultados basados ​​en el método científico, y comunicar estos resultados. Personalmente, trato de involucrarme lo más posible con el público. Cuando me encuentro con un escéptico Trato de escuchar sus razones, y explicar cómo esas razones son respaldadas por solo un puñado de personas cuya formación científica es débil, o en un campo diferente al clima. Obviamente, ser escéptico no es malo, todo lo contrario. Pero seleccionar solo la información que exprese su opinión no se trata de ser escéptico; se trata de forzar la realidad para lograr intereses privados.

¿Te consideras un guerrero en una guerra contra el cambio climático? Si es así, ¿Eso entra en conflicto con su papel como científico?

No me considero un guerrero, pero un luchador. En mi trabajo, Intento apoyar nuestra lucha para mitigar los efectos del cambio climático, Apoyar las soluciones futuras y comprender cuáles son los impactos actuales en las personas. No creo que estar comprometido con los desafíos sociales interfiera con el papel de uno como científico. Creo que la época en la que los científicos estaban aislados en sus torres de marfil ha terminado, al menos en ciencia del clima. Considero que estar involucrado en la lucha es uno de los aspectos más cruciales de mi trabajo, e invito encarecidamente a mis colegas a unirse a la lucha. La ciencia es una vocación, Estoy de acuerdo, pero tiene que cumplir un fin social, por muchos motivos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.