En este 7 de agosto, Foto de archivo de 2018, los bomberos monitorean un incendio mientras luchan contra el incendio del rancho, parte del incendio del complejo Mendocino cerca de Ladoga, California. Los años con más acres quemados por incendios forestales tienen algunas de las temperaturas más altas, un análisis de Associated Press de datos meteorológicos y de incendios encontrados. Dado que el cambio climático causado por el hombre ha calentado el mundo durante los últimos 35 años, la tierra consumida en llamas se ha más que duplicado. (Foto AP / Noah Berger)
A medida que aumentan las temperaturas en el oeste de EE. UU., también las llamas.
Los años con más acres quemados por incendios forestales tienen algunas de las temperaturas más calientes, un análisis de Associated Press de datos meteorológicos y de incendios encontrados. Dado que el cambio climático causado por el hombre ha calentado el mundo durante los últimos 35 años, la tierra consumida por las llamas se ha más que duplicado.
Los expertos dicen que la forma en que el calentamiento global empeora los incendios forestales se reduce a la dinámica básica del fuego. Los incendios necesitan ignición oxígeno y combustible. Y lo que realmente ha cambiado es el combustible:los árboles, arbustos y otras plantas que arden en llamas.
"Más caliente, un clima más seco significa que nuestros combustibles son más secos, por lo que es más fácil que los incendios se inicien, se propaguen y ardan más intensamente, ", dijo Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad de Alberta.
Es simple, dijo:"Cuanto más caliente hace, cuanto más fuego vemos ".
Los datos federales sobre incendios y clima muestran que las temperaturas del aire más altas están impulsando la temporada de incendios.
Los cinco abril a septiembre más calurosos en el oeste produjeron años que en promedio quemaron más de 13, 500 millas cuadradas (35, 000 kilómetros cuadrados), según datos del Centro Nacional Interagencial de Incendios y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Eso es el triple del promedio de los cinco abril a septiembre más fríos.
El verano occidental hasta ahora es más de 3 grados Fahrenheit (1,7 grados Celsius) más cálido que el promedio del siglo XX. California registró en julio su mes más caluroso en 124 años de mantenimiento de registros.
Los cinco años con más acres quemados desde 1983 promediaron 63,4 grados de abril a septiembre. Eso es 1,2 grados más caliente que el promedio y 2,4 grados más caliente que los años con la menor cantidad de acres quemados, El análisis de datos de AP muestra.
En California, los cinco años con la mayor cantidad de acres quemados (sin incluir este año) promedian 2.1 grados más cálidos que los cinco años con la menor cantidad de acres quemados.
Un grado o dos pueden parecer poco, pero es crucial para el combustible. Cuanto más calor hace más agua se evapora de las plantas. Cuando el combustible se seca más rápido, los fuegos se extienden más y arden más intensamente, dijeron los expertos.
Por cada 1.8 grados Fahrenheit que el aire se calienta, necesita un 15 por ciento más de lluvia para compensar el secado del combustible, Flannigan dijo.
Los niveles de humedad del combustible en California y Oregón están coqueteando con niveles récord de sequía, Tim Brown, director del centro climático regional occidental de la NOAA, dijo.
En este 30 de abril, Foto de archivo de 2018, El bombero Mike Sugaski empaca su equipo en su garaje en Salida, Colo. El bombero veterano solía pensar en un incendio de 10, 000 acres era grande. Ahora combate incendios 10 veces más grandes. "Sigues diciendo '¿Cómo pueden empeorar mucho?' Pero lo hacen ". (Foto AP / Peter Banda)
Y la baja humedad es "el factor clave de la propagación de incendios forestales, "según la científica de incendios de la Universidad de Colorado, Jennifer Balch, quien dice que el oeste de los EE. UU. pronto comenzará a ver incendios forestales de 1 millón de acres (1, 562 millas cuadradas).
El veterano bombero de Colorado Mike Sugaski solía considerar 10, 000 acres (16 millas cuadradas) incendios grandes, ahora pelea contra unos 10 veces o más.
"Sigues diciendo, '¿Cómo pueden empeorar mucho?' Pero lo hacen "Dijo Sugaski.
La cantidad de incendios forestales en EE. UU. No ha cambiado mucho en las últimas décadas, pero el área consumida se ha disparado.
"El año 2000 pareció ser una especie de punto de inflexión, "dijo Randy Eardley, el portavoz principal del centro de bomberos.
De 1983 a 1999, Estados Unidos no llegó a los 10, 000 millas cuadradas quemadas anualmente. Desde entonces, 10 años han tenido más de 10, 000 millas cuadradas quemadas, incluyendo 2017, 2015 y 2006 cuando más de 15, 000 millas cuadradas quemadas.
Algunas personas que rechazan la ciencia del clima convencional señalan estadísticas que parecen mostrar muchas más hectáreas quemadas en las décadas de 1930 y 1940. Pero Eardley dijo que las estadísticas anteriores a 1983 no son confiables porque los incendios "pueden contarse dos veces, triplicado o más ".
Nacionalmente, más de 8, 900 millas cuadradas (23, 050 kilómetros) se han quemado este año, alrededor de un 28 por ciento más que el promedio de 10 años a mediados de agosto. California está teniendo uno de sus peores años.
Los científicos generalmente evitan culpar al calentamiento global por eventos extremos específicos sin un análisis extenso, pero los científicos han hecho esos extensos exámenes sobre incendios forestales.
John Abatzgolou, de la Universidad de Idaho, analizó los incendios forestales y las condiciones secas en el oeste de los Estados Unidos de 1979 a 2015 y lo comparó con simulaciones por computadora de lo que se esperaría sin un cambio climático causado por los humanos. Concluyó que el calentamiento global tuvo un papel en 16, 200 millas cuadradas (42, 000 kilómetros cuadrados) de bosques ardiendo desde 1984.
Un estudio de la temporada de incendios de Alaska de 2015, la segunda más grande registrada, realizó un análisis de simulación similar, concluding that climate change from the burning of coal, oil and gas increased the risk of the fire season being that severe by 34 to 60 percent.
One 2015 study said globally fire seasons are about 18.7 percent longer since 1979. Another study that year says climate change is increasing extreme wildfire risk in California where wildfires already are year-round.
También, drought and bark beetles have killed 129 million trees in California since 2016, creating more fuel.
Contrary to fire scientists, Interior Secretary Ryan Zinke this week told Breitbart radio that "what's driving" increased wildfires is an increase in fuel. He said the government has "been held hostage by environmental terrorist groups" that oppose clearing dead trees that they say provide wildlife habitat. Zinke, sin embargo, has acknowledged that climate change was a factor in worsening wildfires.
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