Investigadores de las universidades de Princeton y Rutgers encontraron que el aumento del nivel del mar aumentará la cantidad de inundaciones costeras moderadas y severas en diferentes cantidades según la ubicación del país. En la imagen, que predice niveles de inundación dentro de 50 años en un escenario sin reducciones importantes en las emisiones de gases de efecto invernadero, los colores beige y amarillo significan poca amplificación de los episodios de inundaciones existentes, mientras que los colores azul y violeta significan cientos o miles de veces más inundaciones. La ciudad sureste de Charleston, Carolina del Sur, que está sujeto a inundaciones más frecuentes y graves que el noroeste, verá un aumento en el número de inundaciones moderadas como se muestra en el panel de la izquierda con el punto verde, pero un aumento menor en el número de inundaciones severas como se muestra en el panel derecho con el punto amarillo. La ciudad noroccidental de Seattle, que actualmente sufre pocas inundaciones graves, experimentará poca amplificación de inundaciones moderadas como se muestra en el panel de la izquierda con el punto amarillo, pero una amplificación mayor en inundaciones severas, como se muestra en el panel derecho con el punto verde. Crédito:Maya Buchanan, Universidad de Princeton
El aumento del nivel del mar está haciendo que las inundaciones sean más comunes en las zonas costeras de todo el país. Ahora, un nuevo estudio encuentra que el aumento del nivel del mar aumentará la ocurrencia de inundaciones moderadas en lugar de graves en algunas regiones de los Estados Unidos, mientras que en otras áreas ocurre lo contrario.
El estudio realizado por investigadores de las universidades de Princeton y Rutgers encontró que a lo largo de la costa sureste, donde las inundaciones severas debidas a huracanes son relativamente frecuentes, ciudades como Charleston, Carolina del Sur, verá un aumento desproporcionado de inundaciones moderadas. Sin embargo, áreas que tienen poca historia de inundaciones severas, como Seattle, es probable que experimenten un aumento mayor en el número de casos graves, o incluso sin precedentes históricamente, inundaciones.
El estudio, publicado el 7 de junio en la revista Cartas de investigación ambiental , analizó cómo es probable que el aumento del nivel del mar impulsado por el clima amplifique las inundaciones costeras, que ya cuestan a los municipios a lo largo de las costas este y del Golfo $ 27 mil millones al año, durante los próximos 50 a 100 años.
Es importante mejorar la precisión de las estimaciones de inundaciones, ya que las ciudades y los estados costeros toman medidas para protegerse contra futuras tormentas. según Michael Oppenheimer, Profesor de Geociencias y Asuntos Internacionales Albert G. Milbank de Princeton. "Para tomar estas decisiones, Los gobiernos locales necesitan comprender la frecuencia con la que regresarán las inundaciones extremas en el futuro. ", Dijo Oppenheimer." Un elemento clave es hacer que la ciencia sea correcta, y ese fue nuestro principal objetivo en este estudio ".
Los investigadores buscaron mejorar la precisión de un conjunto de predicciones de inundaciones incluidas en un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de 2013. Ese análisis no consideró la posibilidad de que el aumento del nivel del mar pudiera amplificar algunos niveles de inundación más que otros.
"Tratar el cambio en el riesgo de inundación debido al aumento del nivel del mar como el mismo en todos los niveles de inundación simplifica demasiado la caracterización del peligro de inundación y podría dar lugar a errores de política costosos, "dijo Maya Buchanan, el primer autor del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton.
El nuevo estudio combinó datos históricos sobre la altura de las inundaciones recopilados en los mareógrafos con estimaciones de los cambios locales del nivel del mar desarrolladas previamente por el coautor del estudio, Robert Kopp, profesor de ciencia terrestre y planetaria en Rutgers, y otros colegas.
El nivel del mar es un factor importante en la frecuencia y la cantidad de inundaciones costeras porque incluso aumentos modestos pueden hacer que las inundaciones inunden áreas más extensas de tierra. o sumergir áreas más profundamente. "Por ejemplo, para producir una inundación de seis pies, "Kopp dijo, "si el océano está un pie más alto, sólo necesita tanta marejada ciclónica como antes hubiera necesitado para producir una inundación de cinco pies ".
Los investigadores calcularon el "factor de amplificación", la cantidad por la cual un aumento determinado en el nivel del mar impulsa el aumento en el número de inundaciones, para numerosos lugares del país. "La cantidad de aumento del nivel del mar que se produce cambiará el número de inundaciones moderadas y graves, ", Dijo Buchanan." El aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático generalmente se considera lento y constante, pero en realidad un aumento relativamente pequeño del nivel del mar puede amplificar el nivel de la inundación de manera significativa ".
El estudio sugiere que ciudades como Seattle necesitarán prepararse para inundación grave, mientras que otras áreas pueden necesitar prepararse especialmente para eventos más comunes pero menos severos. Por ejemplo, si continúan las emisiones de carbono actuales, para el año 2050, una inundación moderada, del tamaño que históricamente ha ocurrido aproximadamente cada diez años, se repetiría 173 veces más a menudo en Charleston, pero solo 36 veces más en Seattle. Una inundación severa definido como que ocurre aproximadamente una vez cada 500 años, sucedería seis veces más a menudo en Charleston pero 273 veces más a menudo en Seattle.
"Esperamos que este estudio proporcione información adicional que las ciudades y los municipios puedan utilizar para comenzar a planificar la defensa contra el cambio climático y el aumento del nivel del mar". "dijo Oppenheimer, quien se desempeña como asesor en el Panel de Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York. "Esto es especialmente importante ya que los programas federales para la planificación de la adaptación climática están en proceso". Oppenheimer y Kopp también fueron autores del informe más reciente del IPCC.
