La mejora de la calidad del aire puede ser una ventaja importante de las políticas de mitigación del clima destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Al reducir los niveles de contaminación del aire en el país donde se producen las emisiones, tales políticas pueden evitar un número significativo de muertes prematuras. Pero otras naciones a favor del viento del país anfitrión también pueden beneficiarse.

Un nuevo estudio del MIT en la revista Cartas de investigación ambiental muestra que si el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, Porcelana, cumple su compromiso climático de alcanzar un pico de emisiones de dióxido de carbono en 2030, los efectos positivos se extenderían hasta los Estados Unidos, donde la mejora de la calidad del aire resultaría en casi 2, 000 muertes prematuras menos.

El estudio estima que la calidad del aire y los beneficios colaterales para la salud de la política climática de China resultan de la reducción de las concentraciones atmosféricas de ozono. así como los beneficios colaterales de la reducción del ozono y la contaminación del aire por partículas (PM2.5) en tres países populosos y con viento a favor:Corea del Sur, Japón, y Estados Unidos. Dado que el ozono y las PM2.5 ofrecen una imagen completa de la calidad del aire y pueden transportarse a largas distancias, la contabilización de ambos contaminantes permite una proyección más precisa de los cobeneficios para la salud asociados en el país de origen y los que están a favor del viento.

Usando un marco de modelado que combina un modelo económico de energía con un modelo de química atmosférica, y asumiendo una política climática consistente con el compromiso de China de alcanzar un pico de CO2 ₂ emisiones en 2030, los investigadores encontraron que las concentraciones de ozono atmosférico en China caerían en 1.6 partes por mil millones en 2030 en comparación con un escenario sin políticas, y así evitar 54, 300 muertes prematuras, casi el 60 por ciento de las resultantes de PM2.5. El total de muertes prematuras evitadas en Corea del Sur y Japón es 1, 200 y 3, 500, respectivamente, principalmente debido a PM2.5; para el total de EE. UU., 1, 900 muertes prematuras, el ozono es el principal contribuyente, debido a su mayor vida útil en la atmósfera.

El total de muertes evitadas en estos países asciende a alrededor del 4 por ciento de las de China. Los investigadores también encontraron que una política climática más estricta conduciría a evitar aún más muertes prematuras en los tres países a favor del viento. así como en China.

El estudio abre nuevos caminos al mostrar que los beneficios colaterales de la política climática de reducir las muertes prematuras relacionadas con el ozono en China son comparables a los de PM2.5, y que los beneficios colaterales de la reducción de los niveles de ozono y PM2.5 no son insignificantes más allá de las fronteras de China.

"Los resultados muestran que la política climática en China puede influir en la calidad del aire incluso en lugares tan lejanos como EE. UU., "dice Noelle Eckley Selin, profesor asociado en el Instituto de Datos del MIT, Sistemas y Sociedad y Departamento de la Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias (EAPS), quien codirigió el estudio. "Esto demuestra que la acción política sobre el clima es, de hecho, de interés para todos, tanto a corto como a largo plazo ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.