La investigación podría permitir a las personas hacer predicciones a escala continental sobre dónde podría ser más seguro almacenar contaminantes a gran profundidad.

Los hidrólogos suelen estar interesados ​​en cosas como el flujo de los arroyos y las predicciones de inundaciones, agua que generalmente reside en los 10 metros superiores aproximadamente de la tierra.

Este trabajo está en la frontera de la hidrología, microbiología y geología.

"Parece que cada vez que alguien rasca un nuevo lugar en el subsuelo, encontramos vida en algún lugar que antes no pensábamos que pudiera existir y uno de los aspectos clave para ello parece ser el agua en circulación, "dijo el coautor Dr. Grant Ferguson (Ph.D.), profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Saskatchewan, Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad, y Miembro del Instituto Global para la Seguridad del Agua.

"Lo que creemos que estamos viendo en el subsuelo es que aún no se ha ajustado a nuestra geología actual, ", Dijo Ferguson." Estamos mirando no solo la hidrología profunda en la profundidad sino también el tiempo profundo, también."

El artículo, "Circulación de agua meteórica profunda en la corteza terrestre, "fue publicado recientemente por Cartas de investigación geofísica .

La investigación muestra que el agua que comenzó como precipitación puede alcanzar profundidades de más de un kilómetro y hasta cinco kilómetros en gran parte de América del Norte. Las montañas escarpadas tienen una circulación más profunda de agua meteórica y en lugares donde la topografía es relativamente plana, la profundidad de la circulación es más superficial.

"El subsuelo profundo es una caja negra, "dijo la coautora, la Dra. Jennifer McIntosh (Ph.D.), profesor de Hidrología y Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Arizona. "Queríamos aclarar eso mediante el uso de mediciones de campo que la gente ha hecho para saber a qué profundidad ha circulado el agua meteórica ...".

McIntosh dijo que le sorprendió lo precisas que eran sus predicciones, pero los lugares en los que sus modelos no funcionaron también arrojaron una luz interesante sobre nuestro mundo:dijo que en algunos lugares la topografía actual no puede explicar las profundidades de circulación del agua meteórica.

"Si retrocedemos en el tiempo, la superficie de la tierra se veía diferente, ", Dijo McIntosh." Estamos comenzando a investigar cómo ese cambio a lo largo del tiempo geológico ha impactado el agua en las profundidades del subsuelo ".

Esta investigación toca las fuerzas geológicas de cuando las Montañas Rocosas eran más grandes o cuando se formó el Gran Cañón. por lo que el agua tiene cientos o millones de años.

Los investigadores utilizaron una tecnología de "huellas dactilares" con isótopos estables en el agua, formas no radiactivas de átomos que se pueden medir en muestras de agua. Los isótopos estables les contaron los orígenes y la historia del agua, que compararon con las predicciones que habían hecho sobre la profundidad de la circulación basándose en la topografía y la geometría del subsuelo.

Fue un ejercicio de minería de datos. La mayoría de los puntos de datos fueron muestras recolectadas por investigadores anteriores, como el agua que se ha filtrado en minas profundas.

"El agua en el subsuelo puede tener miles o millones de años, y en algunos lugares viajaron kilómetros de profundidad antes de regresar a la superficie, "Dijo McIntosh.

A lo largo de su camino de flujo, el agua reaccionó con las rocas y soltó elementos en lo que McIntosh describe como "una cinta transportadora de agua" que una vez estuvo en contacto con la superficie y eventualmente regresará a la superficie llevando esas firmas naturales de sus trayectorias de flujo.

"Si piensa en cuál podría ser nuestro legado, esa agua que va al suelo hoy, circulando a profundidades de unos pocos kilómetros, ¿Qué encontraría alguna civilización futura? ", dijo Ferguson.

¿Los microplásticos y otros contaminantes penetrarán profundamente en el subsuelo solo para ser encontrados dentro de 100 millones de años por cualquier civilización que exista en ese momento? ¿Qué les dirá eso sobre nosotros?

Estos no son temas en los que los hidrólogos suelen pensar, dijo Ferguson, cuya investigación también forma parte del programa pancanadiense Global Water Futures

"[Los hidrólogos] piensan que están hablando de largos períodos de tiempo cuando ven inundaciones históricas que se remontan hasta donde llega el registro instrumental, "que es de unos 100 años, Ferguson dijo.