Un estudio reciente realizado por investigadores del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Atlanta los llevó a un destino poco probable:los mercados de agricultores locales. Fueron en busca de raíz de jengibre fresca.

De vuelta en el laboratorio los científicos convirtieron el jengibre en lo que llaman GDNP, o nanopartículas derivadas del jengibre. El proceso comenzó de manera bastante simple, con tu batidora de cocina básica. Pero luego involucró centrifugación a alta velocidad y dispersión ultrasónica del jugo de jengibre, para dividirlo en gránulos individuales. (¡No intentes esto en casa!)

El equipo de investigación dirigido por el Dr. Didier Merlin con VA y el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia, cree que las partículas pueden ser un buen medicamento para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, las dos formas principales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las partículas también pueden ayudar a combatir el cáncer relacionado con la colitis. los científicos creen.

Informan sus hallazgos, basado en experimentos con células y ratones, en la edición de septiembre de 2016 de Biomateriales .

Cada nanopartícula a base de jengibre tenía unos 230 nanómetros de diámetro. Más de 300 de ellos podrían caber en el ancho de un cabello humano.

Alimentado a ratones de laboratorio, las partículas parecían no ser tóxicas y tenían efectos terapéuticos significativos:

• En tono rimbombante, se dirigieron de manera eficiente al colon. Fueron absorbidos principalmente por células en el revestimiento de los intestinos, donde se produce la inflamación de la EII.
• Las partículas redujeron la colitis aguda y previnieron la colitis crónica y el cáncer asociado a la colitis.
• Mejoraron la reparación intestinal. Específicamente, aumentaron la supervivencia y la proliferación de las células que forman el revestimiento del colon. También redujeron la producción de proteínas que promueven la inflamación, y elevó los niveles de proteínas que combaten la inflamación.

Parte del efecto terapéutico, dicen los investigadores, proviene de los altos niveles de lípidos (moléculas grasas) en las partículas, como resultado de los lípidos naturales de la planta de jengibre. Uno de los lípidos es el ácido fosfatídico, un componente importante de las membranas celulares.

Las partículas también retuvieron los componentes activos clave que se encuentran naturalmente en el jengibre, tales como 6-gingerol y 6-shogaol. Estudios de laboratorio anteriores han demostrado que los compuestos son activos contra la oxidación, inflamación, y cáncer. Son los que hacen que el jengibre estándar sea un remedio eficaz para las náuseas y otros problemas digestivos. Las culturas tradicionales han utilizado el jengibre con fines medicinales durante siglos, y las tiendas naturistas venden suplementos a base de jengibre, como masticables, o la hierba mezclada con miel en almíbar, como ayudas digestivas.

Entregando estos compuestos en una nanopartícula, dice el equipo de Merlín, puede ser una forma más eficaz de atacar el tejido del colon que simplemente proporcionar la hierba como alimento o suplemento.

El jengibre podría ser una fuente de medicamentos rentable

La idea de combatir la EII con nanopartículas no es nueva. En años recientes, El laboratorio de Merlin y otros han explorado cómo administrar medicamentos convencionales a través de la nanotecnología. Algunas de estas investigaciones son prometedoras. El enfoque puede permitir que se administren dosis bajas de medicamentos solo donde se necesitan (tejido inflamado en el colon) y así evitar efectos sistémicos no deseados.

La ventaja del jengibre, dicen los investigadores, es que no es tóxico, y podría representar una fuente de medicamentos muy rentable.

El grupo está mirando al jengibre, y otras plantas, como posibles "nanofábricas para la fabricación de nanopartículas médicas".

Merlin y sus coautores de VA y de la Universidad Estatal de Georgia desarrollaron la idea en un informe a principios de este año titulado "Nanopartículas comestibles de origen vegetal como un nuevo enfoque terapéutico contra las enfermedades". Escribieron que las plantas son "bio-renovables, sostenible, plataforma diversificada para la producción de nanopartículas terapéuticas ".