La glaciación Sturtian Snowball Earth (hace ~ 717-660 millones de años) representa el clima de congelación más severo en la historia de la Tierra. La evidencia geológica indica que, durante esta glaciación, capas de hielo extendidas a latitudes bajas, y las simulaciones de modelos sugieren océanos congelados globales, así como un cierre prolongado de los ciclos hidrológicos. La hipótesis de la Tierra Bola de Nieve plantea que la glaciación global de Sturtian se desencadena directamente por una intensa meteorización continental que elimina el CO atmosférico. ₂ , mientras que la condición de congelación global es terminada por CO atmosférico extremadamente alto ₂ niveles (~ 350 veces el nivel atmosférico actual), que se perpetúa por erupciones volcánicas singlaciales durante decenas de millones de años. La desglaciación es un proceso brusco, que dura de cientos a miles de años, y la transición brusca a una condición de invernadero va acompañada de tasas de meteorización extremadamente altas y seguidas de perturbaciones del ciclo del azufre marino.

La perturbación inusual del ciclo del azufre marino después de la glaciación de Sturtian sugiere una precipitación mundial de pirita sedimentaria isotópicamente superpesados ​​(FeS ₂ ) en los sedimentos interglaciares. En el marco del ciclo clásico del azufre, pirita, el mineral de sulfuro predominante en los sedimentos siempre se agota en ³⁴ S en comparación con el sulfato de agua de mar, porque los microbios reductores de sulfato utilizan preferentemente ³² S sulfato enriquecido para generar sulfuro. Sin embargo, una compilación de datos de isótopos de azufre de pirita muestra valores extremadamente altos (hasta + 70%, obviamente más altos que los valores de sulfato de agua de mar coetáneos) como consecuencia de la glaciación de Sturtian. Aunque la pirita superpesada también se informa en otros períodos geológicos, el intervalo interglacial criogénico después de la glaciación de Sturtian representa el único momento con formación de pirita superpesada en una escala global durante ~ 10 millones de años. El modelo teórico tradicional del ciclo del azufre no aborda satisfactoriamente la ocurrencia global y a largo plazo de pirita superpesada en el intervalo interglacial criogénico.

El Dr. Lang y sus colegas propusieron un modelo novedoso del ciclo del azufre que incorpora compuestos orgánicos volátiles de azufre (VOSC) para interpretar la ocurrencia global de pirita superpesada después de la glaciación de Sturtian. Llevaron a cabo observaciones petrográficas detalladas y emparejaron el contenido de pirita y los datos de isótopos de azufre de pirita superpesada de los depósitos interglaciales criogénicos de la formación Datangpo en el sur de China. Tanto los datos petrográficos como geoquímicos del sur de China indican que los océanos interglaciares criogénicos eran principalmente sulfídicos (anóxicos y H ₂ S enriquecido). En condiciones sulfídicas, Los compuestos orgánicos volátiles de azufre (VOSC) podrían generarse de forma generalizada mediante la metilación de sulfuros. Debido a que el VOSC siempre tiene un valor de isótopo de azufre más bajo en relación con el sulfato de agua de mar, la emisión continua de VOSC elevaría el isótopo de azufre de la piscina de azufre residual de agua de mar sulfídica, dando como resultado un gradiente isotópico vertical de agua de mar y la precipitación de pirita superpesada cerca / en el fondo marino.

Sus hallazgos demuestran que la formación de pirita superpesada requiere tanto una alta reducción de sulfato microbiano como tasas de formación de VOSC para mantener una perturbación tan inusual del ciclo del azufre marino. Como la materia orgánica y el sulfato son requisitos previos para esta reacción, Las ocurrencias de pirita superpesada de aproximadamente 10 millones de años pueden sugerir una alta productividad primaria continua y una intensa meteorización química continental después de la glaciación de Sturtian. Estos hallazgos mejoran nuestra comprensión del evento Snowball Earth y del antiguo ciclo del azufre marino.