Nueva tecnología australiana que podría solucionar algunos de los mayores problemas de contaminación ambiental del mundo:derrames de petróleo, la contaminación por mercurio y la escorrentía de fertilizantes:pronto estarán disponibles para los mercados mundiales tras la firma de una asociación histórica con la Universidad de Flinders.

La colaboración, entre la empresa de tecnología ambiental de nueva generación Clean Earth Technologies (CET) y el Laboratorio de Investigación Chalker en Flinders, apoyará el desarrollo continuo del agente de "limpieza" de polisulfuro absorbente inventado por el galardonado científico y profesor asociado de Flinders, Justin Chalker.

Los ejecutivos de Clean Earth Technologies han formalizado el acuerdo que asigna un conjunto de patentes a la empresa con sede en Singapur. CET comercializará el nuevo material polisulfuro para los mercados globales, con planes para establecer la primera planta de fabricación en Australia del Sur.

El último artículo académico del Chalker Research Lab presenta una nueva clase de polímeros de azufre que capturan mercurio en agua ocho veces más rápido que los polisulfuros anteriores. y mejorado significativamente sobre el azufre elemental solo, que se usa comúnmente en los kits para derrames de mercurio.

La investigación encontró que todos los polisulfuros estudiados fueron excepcionalmente efectivos para atrapar varias formas de mercurio, incluido un fungicida a base de mercurio que puede contaminar el agua, y se usa a menudo en la caña de azúcar, patatas y arroz. La patente de estos polímeros ahora es propiedad de CET.

'Sorbentes de mercurio fabricados por vulcanización inversa de triglicéridos sostenibles:la estructura del aceite vegetal influye en la tasa de eliminación de mercurio del agua' (febrero de 2020) por AD Tikoalu, NA Lundquist y JM Chalker se ha publicado en Sistemas sostenibles avanzados DOI:10.1002 / adsu.201900111

Las nuevas soluciones complementan la tecnología de procesamiento de oro sin mercurio y cianuro existente de CET.

¿Qué es el producto polisulfuro?

El polisulfuro es un polímero que absorbe contaminantes y está hecho de dos ingredientes de bajo costo:azufre, un subproducto de desecho de la industria del petróleo que actualmente se almacena en volúmenes masivos en todo el mundo, y aceite vegetal, como la canola. Incluso se puede fabricar a partir de aceite de cocina usado.

¿Cómo se utilizan los polímeros?

El equipo de investigación de Chalker está experimentando con una gama de polisulfuros para diferentes usos. El material ya ha demostrado su eficacia en la gestión de la liberación de fertilizantes agrícolas, capturar la contaminación por mercurio en sus diversas formas, y absorber derrames de petróleo.

Ejemplos incluyen:

• Mercurio:un neuro-veneno tóxico, es un subproducto problemático para industrias como el petróleo y el gas, plantas eléctricas de carbón, procesos minerales, y agricultura. Además de ser una amenaza para la salud (está prohibido en muchos países), el mercurio puede causar tuberías quebradizas, lo que aumenta los costos de mantenimiento y los riesgos de seguridad.
• El petróleo y el gas (variaciones del nuevo polisulfuro absorben de manera eficiente los derrames) al eliminar las manchas de petróleo en la superficie de los océanos y las vías fluviales, a garajes domésticos y entradas de vehículos.
• Fertilizante:el polisulfuro se puede mezclar con nutrientes, formando un compuesto de fertilizante que ayuda a retardar / controlar la liberación de nitrógeno, fósforo, y nutrientes de potasio (NPK). Esto optimiza la alimentación de los cultivos y limita la escorrentía dañina al medio ambiente. Se diferencia de muchos fertilizantes comerciales de liberación lenta, porque no deja residuos de microplásticos.
• E-Waste:aunque no es un polímero, la segunda patente asignada a CET investiga una variedad de métodos benignos para reciclar y gestionar los desechos electrónicos.

Las patentes cubren numerosas áreas, incluida una clase de polímeros novedosos utilizados para la remediación ambiental, y un nuevo método de extracción y recuperación de metales preciosos sin mercurio ni cianuro.

El acuerdo también incluye una colaboración de investigación que proporcionará financiación continua para el profesor asociado Chalker y su equipo, incluyendo becas y salarios para investigadores, y regalías a medida que continúan encontrando nuevas formas de utilizar el producto innovador.

El vicerrector adjunto (investigación) de la Universidad de Flinders, el profesor Robert Saint, felicitó al profesor asociado Chalker y a su equipo por hacer grandes avances en la solución de problemas del mundo real mediante la comercialización de la nueva tecnología de polímeros ecológicos.

"La investigación de clase mundial en la Universidad de Flinders aborda los desafíos de los Importancia nacional y mundial para generar resultados que mejoren vidas, "Dice el profesor Saint." No puedo pensar en un mejor ejemplo que el trabajo del Laboratorio Chalker en convertir su destacada investigación en nuevos recursos que se pueden utilizar para lograr un mundo más limpio ".

El presidente y cofundador de CET, Paul Hanna, dice que la asociación es un paso importante en la búsqueda de la compañía de una respuesta a algunos de los problemas de desechos ambientales más urgentes del mundo.

"Estamos muy concentrados en algunos de los problemas ambientales más grandes y desafiantes del mundo actual:devastadores derrames de petróleo, montones crecientes de desechos electrónicos y contaminación tóxica por mercurio, "Dice el señor Hanna.

"La mayoría de los países están lidiando con los mismos grandes problemas y tienen un enorme impacto financiero, costo social y ambiental.

"Buscamos más inteligentes, soluciones más eficaces y nuestra asociación con la Universidad de Flinders, y el laboratorio de investigación Chalker, contribuirá en gran medida a abordar muchos de estos problemas.

"Tecnología como esta, que utiliza residuos para resolver problemas de residuos, tiene enormes ventajas para la industria en el gran extremo de la ciudad. También puede salvar la vida de miles de pequeños mineros artesanales de todo el mundo que utilizan productos químicos venenosos, como el mercurio, para sobrevivir y las comunidades que los rodean ".