Los deslizamientos de tierra más grandes de la Tierra no están en tierra, pero en el fondo marino. Estos mega-toboganes pueden mover miles de kilómetros cúbicos de material, ya veces provocan tsunamis. Todavía, notablemente, ocurren en pendientes casi planas de menos de tres grados.

Morelia Urlaub, un geocientífico marino en el Centro Geomar Helmholtz de Investigación Oceánica en Kiel, Alemania, expresa la pregunta obvia:"¿Cómo puedes fallar en una pendiente tan plana?" Ahora, Es posible que Urlaub y sus colegas hayan descubierto la respuesta. El fumar, o en este caso, rezumante:la pistola es una capa de microfósiles silíceos llamados diatomeas.

El estudio, publicado en línea antes de la impresión para la revista de la Sociedad Geológica de América Geología , es el primero en identificar la capa débil responsable de un megadeslizamiento submarino. Aunque la naturaleza de estas capas críticas débiles ha sido muy debatida, estudiarlos ha sido casi imposible porque normalmente se destruyen junto con las diapositivas.

Urlaub estaba recopilando datos de perforación oceánica de 1980 cuando se dio cuenta de que el núcleo muestreó el fondo marino justo afuera del deslizamiento de Cap Blanc. un 149, Megadeslizamiento de 000 años frente a las costas del noroeste de África. Ella correlacionó esos datos con los datos de reflexión sísmica de alta resolución registrados en la misma área en 2009. Juntos, estos datos revelaron capas ricas en diatomeas, hasta diez metros de espesor, que se trazó directamente desde el núcleo hasta la base de las capas de diapositivas dentro del complejo de mega diapositivas.

Y lo que es más, cada capa de diatomeas estaba coronada por una capa de sedimento rico en arcilla. Esa arcilla es aparentemente clave. "Las capas de diatomeas son muy comprimibles y ricas en agua, ", Dice Urlaub. A medida que aumenta la presión, ella explica, el agua se exprimiría de la capa de diatomeas a la arcilla. En última instancia, la arcilla o la interfaz entre la arcilla y las diatomeas falla, enviando los sedimentos por encima de deslizamiento.

En el tobogán de Cap Blanc, el fondo marino se inclina a solo 2,8 grados. Sin embargo, cuando se soltó, el tobogán transportó más de 30 kilómetros cúbicos de material, y se extendió por lo menos 35 kilómetros. Otro mega-tobogán submarino 8, Hace 500 años frente a Noruega se trasladó la asombrosa cifra de 3, 000 kilómetros cúbicos, causando un tsunami dañino. Y algunos científicos especulan que el tsunami de Tohoku de 2011 en Japón puede haber sido amplificado por un megadeslizamiento submarino.

Aunque estos deslizamientos no ocurren con mucha frecuencia, dice Urlaub, su tamaño los hace bastante significativos. "Una quinta parte de todos los tsunamis pueden ser causados ​​por mega-deslizamientos submarinos, ", dice. Si las capas de diatomeas son un factor importante, luego, comprender dónde las condiciones del paleoclima pueden haber favorecido el crecimiento de las diatomeas podría ayudar a revelar posibles sitios de megadeslizamientos.