Un equipo de científicos dirigido por British Antarctic Survey (BAS), se dirige a la Antártida esta semana (14 de febrero) para investigar un misterioso ecosistema marino que ha estado oculto debajo de una plataforma de hielo antártica por hasta 120, 000 años.

El iceberg conocido como A-68, que es cuatro veces de Londres, partió de la plataforma de hielo Larsen en julio de 2017. Los científicos viajarán en barco para recolectar muestras del lecho marino recién expuesto, que cubre un área de alrededor de 5, 818 kilometros ² . Es una misión urgente. El ecosistema que probablemente ha estado oculto bajo el hielo durante miles de años puede cambiar a medida que la luz solar comienza a alterar las capas superficiales del mar.

El equipo internacional, de nueve institutos de investigación, deja Stanley en las Islas Malvinas el 21 de febrero para pasar 3 semanas en febrero-marzo de 2018 a bordo del buque de investigación BAS RRS James Clark Ross. El monitoreo satelital es fundamental para que el barco navegue a través de las aguas infestadas de hielo para llegar a esta ubicación remota.

La bióloga marina Dra. Katrin Linse de British Antarctic Survey está liderando la misión. Ella dice:

"El parto de A-68 nos brinda una oportunidad única de estudiar la vida marina mientras responde a un cambio ambiental dramático. Es importante que lleguemos allí rápidamente antes de que el ambiente submarino cambie cuando la luz del sol ingrese al agua y las nuevas especies comiencen a colonizar. Nosotros '' Hemos reunido un equipo con una amplia gama de habilidades científicas para que podamos recopilar la mayor cantidad de información posible en poco tiempo. Es muy emocionante ".

El equipo investigará el área previamente debajo de la plataforma de hielo recolectando animales del fondo marino, microbios, plancton, sedimentos y muestras de agua utilizando una variedad de equipos que incluyen cámaras de video y un trineo especial que se arrastra a lo largo del lecho marino para recolectar animales diminutos. También registrarán los mamíferos marinos y las aves que se hayan trasladado al área. Sus hallazgos proporcionarán una imagen de cómo era la vida debajo de la plataforma de hielo para poder rastrear los cambios en el ecosistema.

Esta área marina recién expuesta es la primera en beneficiarse de un acuerdo internacional hecho en 2016 por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). Este acuerdo designa áreas especiales para estudios científicos en áreas marinas recientemente expuestas tras el colapso o retroceso de las plataformas de hielo en la región de la Península Antártica. El acuerdo se produjo tras una propuesta de la Unión Europea a la CCRVMA, dirigido por científicos del British Antarctic Survey (BAS).

Profesor David Vaughan, El director científico de BAS dice:

"El nacimiento de A-68 ofrece una oportunidad nueva y sin precedentes para establecer un programa de investigación científica interdisciplinaria en esta región sensible al clima. Ahora es el momento de abordar cuestiones fundamentales sobre la sostenibilidad de las plataformas continentales polares bajo el cambio climático.

"Tenemos que ser audaces en este caso. Larsen C está muy al sur y hay mucho hielo marino en la zona, pero esta es una ciencia importante, así que haremos todo lo posible para llevar al equipo a donde debe estar ".

Mientras el equipo se moviliza para la expedición, Los glaciólogos y especialistas en teledetección continúan monitoreando el movimiento de la plataforma de hielo Larsen C. En diciembre de 2017, Un equipo de la Universidad de Leeds trabajó en la plataforma de hielo restante para investigar los cambios en la estructura del hielo después del parto. para poder predecir la estabilidad en almacenamiento en el futuro.