La feroz "tormenta" conocida como Sandy que arrasó la gran ciudad de Nueva York hace cinco años sigue siendo uno de los libros de récords. Como la temporada de huracanes de este año, acumuló decenas de miles de millones de dólares en daños económicos.

La súper tormenta Sandy tuvo otro cierre, pero subestimado, similitud con los huracanes de este año:los grupos de personas menos pudientes sufrieron más, tanto en el daño inicial como en la recuperación.

Un análisis de un equipo que dirigí en la Universidad de Stony Brook muestra que el camino destructivo de Sandy a través de Long Island, de Brooklyn a los Hamptons, no fue tan imparcial como a menudo parecía parecer la cobertura de los medios, tanto en su impacto inicial como en la recuperación de las personas.

La temporada de tormentas de 2017 ya ha dejado una versión aún más dramática de esta historia:después del huracán Harvey, Houston rápidamente volvió a encender el agua y la electricidad y vació la mayoría de los refugios de emergencia. Mientras tanto, varias semanas después de que el huracán María azotara Puerto Rico, gran parte de la isla todavía está en "modo de supervivencia". Ambas temporadas de huracanes exponen los estrechos vínculos entre los fenómenos meteorológicos severos y la desigualdad social.

Impacto desigual

Aunque ya no era un huracán cuando azotó la región de Nueva York, Sandy demostró ser lo suficientemente grande y poderoso como para provocar aumentos récord en los niveles de los océanos, compitiendo con la peor tormenta registrada de Long Island en 1938. Mientras que los fuertes vientos derribaron árboles en los automóviles, casas y tendidos eléctricos en el interior de la isla, las inundaciones provocaron el mayor daño. Las comunidades costeras fueron las más afectadas por la tormenta.

A raíz de un ataque que sonó "como si un avión a reacción estuviera aterrizando en tu calle, "Richard Blanck, residente de Rockaway, se encontró sumergido hasta los tobillos en el agua en su porche delantero. En las cercanías de Long Beach, "esos pocos residentes de los barrios pobres de la ciudad que tenían automóviles los vieron devorados, y discapacitados, por el agua salada ". Más lejos de la ciudad de Nueva York, en Long Island, 100 residentes de Mastic Beach tuvieron que ser rescatados de las casas inundadas.

Las tres de estas comunidades, entre los más afectados por Sandy, se encuentran a lo largo de la costa sur de Long Island, que durante mucho tiempo ha atraído a residentes de ingresos bajos y medios. Esta línea costera también es más vulnerable a las tormentas que surgen de aguas más cálidas. Por el contrario, desde su reputación de principios del siglo XX como "Gold Coast, "La costa norte, más aislada, permanece más uniformemente acomodada y blanca.

Observamos dónde vivían las personas que registraron daños significativos con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) después de Sandy. Mapeando esos datos, estaba claro que la costa norte se vio afectada relativamente poco, en comparación con las partes menos ricas y orientadas al sur de Long Island, donde la gente reportó mayores daños.

Dimensión racial

Después de la Segunda Guerra Mundial, más comunidades costeras de la ciudad, como Rockaways, Coney Island y Long Beach atravesaron tiempos difíciles. Robert Moses y otros planificadores ubicaron allí viviendas públicas o subvencionadas, ya que los negros y latinos excluidos de muchas viviendas suburbanas también se mudaron cerca.

Entonces, cuando llegaron las marejadas ciclónicas más grandes de Sandy (17 ½ pies de altura en Long Beach y 14 pies en partes de los Rockaways), los afroamericanos sufrieron una parte desmesurada de la destrucción.

Un informe tres años después de la tormenta relataba la experiencia de Melissa Miller en Long Beach, cuyo apartamento en el desarrollo de Channel Park Homes se inundó con cinco pulgadas de agua infestada de aguas residuales. Casi todas las casas de Long Beach se inundaron, y dos tercios sufrieron "daños graves o fuertes, "al igual que el 20 por ciento de los habitantes de Far Rockaways cercanos, según las estadísticas estatales. Nuestra investigación mostró que su experiencia fue compartida por otros en hogares subsidiados públicamente, muchos de ellos con residentes afroamericanos.

Comunidades latinas, aunque ligeramente subrepresentados en las áreas más dañadas, se unió a sus homólogos afroamericanos para ver cómo muchas de sus escuelas locales sufrían inundaciones. Como demostró nuestro análisis geográfico, la inundación de escuelas se extendió a lo largo de la costa sur desde el centro de Nassau hacia el oeste a través de Queens y Brooklyn.

Pero a lo largo de las costas sureste y norte de Long Island, casi ninguna escuela se inundó, incluso en las comunidades más afectadas. Bayville más próspero, en el norte de Nassau, sufrió una marejada ciclónica de 11 pies, pero sus escuelas, situado en lo alto, tierra más seca, poner fuera de peligro.

Las comunidades blancas menos acomodadas como Coney Island también sufrieron, y no solo por las inundaciones. Punto ventoso, por ejemplo, perdió el 10 por ciento de su vivienda, 135 viviendas de un incendio eléctrico y 220 de la inundación. Hacia el este a lo largo de la costa sur, desde Nassau hasta los condados de Suffolk, Descubrimos que las comunidades más ricas resistieron las olas de Sandy mejor que las más pobres, como Mastic Beach.

Conocido a finales del siglo XX como "la playa de Westhampton del hombre pobre, "Mastic Beach había ofrecido durante mucho tiempo una versión más barata de la propiedad en la costa, en parte porque la tierra en la que se encuentra estaba tan uniformemente cerca del nivel del mar, cerca del nivel freático. Entonces, cuando llegó una oleada de arena, 1, 000 de sus casas se inundaron, muchos de ellos tanto por el agua de mar como por los desechos de los pozos negros. Al lado, la playa original de Westhampton, más montañoso y más próspero, experimentó mucho menos daño de la tormenta.

Claramente, la menor vulnerabilidad de Westhampton Beach no solo se deriva de su terreno más alto. Westhampton Beach tiene una densidad de vivienda más baja en comparación con Mastic Beach y la zonificación de larga data para edificios residenciales, haciendo que esta y otras áreas prósperas sean más capaces de soportar y absorber las inundaciones. Incluso antes de Sandy, Westhampton Beach también había presionado durante mucho tiempo para preservar las dunas y otra topografía para mitigar las marejadas de Sandy y otras tormentas.

Todavía esperando

Si los residentes y comunidades desfavorecidos sufrieron más por el golpe inicial de la tormenta, también enfrentaron mayores obstáculos en la lucha por reparar o reconstruir.

En una ciudad mejor situada en la costa norte como Bayville, El 86 por ciento de las personas con viviendas gravemente dañadas tenían seguro contra inundaciones. casi tres veces más que el 30 por ciento en Coney Island / Brighton Beach. Profundizar más en los datos de FEMA mostró que en áreas dañadas de Brooklyn con residentes predominantemente afroamericanos, solo el 14 por ciento de los propietarios de viviendas estaban asegurados. Aquellos sin seguro tenían que esperar las subvenciones de FEMA o del estado de Nueva York, que a menudo tardaba años en llegar.

Durante los últimos cinco años, FEMA, así como New York Rising, el programa de rehabilitación del estado, han logrado mucho en toda la isla, pero también frustró a muchas víctimas de Sandy con la lentitud y mezquindad de su ayuda. El hecho de que solo dos tercios de los propietarios de viviendas en New York Rising hayan completado sus reparaciones cinco años después de la tormenta también significa que un tercio no lo ha hecho.

Y mientras Bayville estaba comenzando su tercera fase de reconstrucción en 2016, los de Channel Park Homes de Long Beach aún esperaban reparaciones adecuadas por parte de la autoridad de vivienda de la ciudad. Según lo informado por el grupo ERASE Racism, Melissa Miller había recibido solo un refrigerador nuevo y algunos paneles de yeso de reemplazo, junto con un "desinfectante" que aún dejaba su apartamento con un olor nauseabundo.

Paralelos en Harvey y Maria

Sandy dejó una gran cantidad de destrucción a su paso, desde sus 147 muertes hasta aproximadamente US $ 65 mil millones en daños. También expuso vulnerabilidades que tardaron mucho más en llegar:comunidades en áreas bajas que carecen de suficiente infraestructura y seguro para sus inundaciones.

Este año también hemos visto este patrón general. Al igual que con los huracanes Irma y José, y con la mayoría de los ciudadanos estadounidenses en un Puerto Rico azotado por el huracán María, las comunidades menos acomodadas ya han soportado las cargas más severas, ya sea por ingresos más bajos o por orígenes racio-étnicos o ambos.

Ahora mas que nunca, necesitamos una conversación a nivel nacional sobre las formas en que se han desarrollado nuestros paisajes costeros para que nuestros ciudadanos más vulnerables ahora corran un mayor riesgo de tormentas tan masivas. Los funcionarios deben encontrar formas más confiables de esclarecer los problemas que enfrentan los menos favorecidos, y garantizar que estos se aborden con la misma rapidez y eficacia que los de los más pudientes.

Modificar estos patrones será difícil pero cada vez más urgente. ya que se espera que los huracanes futuros aumenten en alcance y fuerza.

Lo que muestran las desigualdades de Sandy es que tanto en la metrópolis más grande de Estados Unidos como en otros rincones de nuestra nación y planeta, la batalla contra el calentamiento global es también una batalla por la justicia ambiental.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.