Nueva investigación, dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología, sugiere que la respiración de las plantas es una fuente más grande de emisiones de carbono de lo que se pensaba anteriormente, y advierte que a medida que el mundo se calienta, esto puede reducir la capacidad de la superficie terrestre de la Tierra para absorber las emisiones debidas a la quema de combustibles fósiles.

Los nuevos hallazgos, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza hoy (17 de noviembre de 2017) se basan en la base de datos completa GlobResp, que comprende más de 10, 000 mediciones de la respiración de las plantas de dióxido de carbono de muchas especies de plantas y de todo el mundo.

La combinación de estos datos con los modelos informáticos existentes del ciclo del carbono terrestre global muestra que la respiración de las plantas ha sido una fuente potencialmente subestimada de liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. El estudio muestra que en todo el mundo, La liberación de carbono por la respiración de las plantas puede ser alrededor de un 30% más alta de lo que se predijo anteriormente. A medida que aumenta la temperatura global media, los investigadores también estiman que la respiración aumentará significativamente. Estos aumentos pueden reducir la capacidad futura de la vegetación mundial para compensar las emisiones de dióxido de carbono causadas por la quema de combustibles fósiles.

Autor principal, Profesor Chris Huntingford, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido dice:

“Las plantas capturan dióxido de carbono y luego lo liberan por respiración. Los cambios en cualquiera de estos procesos en respuesta al cambio climático tienen profundas implicaciones en la cantidad de emisiones de dióxido de carbono que absorben los ecosistemas por la quema de combustibles fósiles.

"Encontramos que las pérdidas respiratorias de dióxido de carbono por la respiración de las plantas son un 30% más altas que las estimaciones anteriores, y se espera que aumente más de lo esperado con el calentamiento global.

"Por mucho tiempo, Las pérdidas de dióxido de carbono a la atmósfera por la respiración de las plantas han sido la cenicienta del modelado informático de ecosistemas, con ganancias de dióxido de carbono a través de la fotosíntesis que roban la atención. Aquí abordamos eso, utilizando extensas mediciones de la respiración para guiar los cálculos computarizados de cómo el carbono circula a través de árboles y plantas ".

El profesor Owen Atkin del Centro de Excelencia ARC en Biología de Energía Vegetal de la Universidad Nacional de Australia (ANU) dijo:

"Este estudio ha sido el resultado de una colaboración especialmente estrecha durante varios años entre científicos de campo, aquellos que construyen modelos informáticos de cómo funciona la superficie terrestre global, e investigadores que evalúan el cambio climático futuro esperado.

"El estudio utiliza datos de respiración de plantas de más de 100 sitios remotos de todo el mundo, de los cálidos desiertos de Australia, a los bosques caducifolios y boreales de América del Norte y Europa, la tundra ártica en Alaska, y los bosques tropicales de América del Sur, Asia, África y el norte de Australia ".

Dra. Anna Harper de la Universidad de Exeter:

"Estos datos, cuando se incorpora a modelos de ciclismo de carbono de última generación, proporcionar información sin precedentes sobre el alcance de la respiración global de las plantas, y cómo los climas futuros pueden afectar la capacidad general de las plantas para absorber dióxido de carbono ".

Dra. Mary Heskel del Centro de Ecosistemas, Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Estados Unidos dijo:

"Ahora estamos un paso más cerca de modelar con mayor precisión el intercambio de carbono en los ecosistemas de todo el mundo. De hecho, el estudio proporciona la imagen más informada hasta la fecha de la liberación de carbono actual y futura de las plantas en los sistemas terrestres ".

Dr. Alberto Martínez-de la Torre, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido dijo:

"Las implicaciones de que la respiración de las plantas sea un 30% más alta que las estimaciones anteriores sugieren que podría ser necesaria una revisión más completa sobre cómo modelamos todos los flujos de carbono que entran y salen de las plantas en todo el mundo".