Alerta de smog en Cleveland, Ohio, 20 de julio 1973. Crédito:EPA de EE. UU.
Los errores éticos y extravagantes hábitos de gasto del administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Scott Pruitt, han distraído al público de lo que está haciendo para revertir importantes protecciones ambientales.
Pruitt ayudó a persuadir al presidente Donald Trump de que se retirara del acuerdo climático de París. convirtiendo a Estados Unidos en el único país del mundo que rechaza el pacto. A instancias de Trump, Pruitt ha tomado medidas para derogar el Plan de Energía Limpia de la administración Obama y las reglas de la EPA que aclaran la jurisdicción federal para proteger los humedales.
También planea eliminar los estándares nacionales de economía de combustible que alguna vez adoptó la industria automotriz. Y buscó suspender la regulación de las fugas de metano de nuevos pozos de petróleo y gas, pero fue anulado por un tribunal federal.
Y la agenda de Pruitt se extiende mucho más allá de simplemente hacer retroceder las iniciativas de la administración Obama. En un memorando al personal de la EPA el 9 de mayo, 2018, Pruitt ordenó cambios significativos en el proceso para establecer estándares de calidad del aire bajo la Ley de Aire Limpio, en nombre del "federalismo cooperativo y el imperio de la ley".
Estos estándares son el corazón de lo que ha sido la ley ambiental más exitosa de la historia. Según las propias estimaciones de la EPA, la Ley de Aire Limpio salva miles de vidas cada año y genera beneficios netos para la sociedad que son mucho mayores que los costos de cumplirla.
Los beneficios y costos estimados por la EPA de la Ley de Aire Limpio de 1990 a 2020. Aproximadamente el 85 por ciento de los beneficios son atribuibles a las muertes prematuras evitadas asociadas con la reducción de la contaminación por partículas.
Pero la ley ahora está siendo atacada por la misma agencia encargada de implementarla. Pruitt busca socavar la base científica de los estándares nacionales de calidad del aire de la EPA cambiando quién asesora a la EPA, restringir los datos que pueden usar, y exigirles que cambien su enfoque de la protección de la salud pública.
Regulación basada en la ciencia
La Ley de Aire Limpio ha reducido la contaminación del aire con tanta eficacia que incluso Pruitt reconoce su éxito. Los estándares de calidad del aire de EE. UU. Son la razón por la que nuestro aire no es como el de China, donde la contaminación del aire mata a aproximadamente 1,6 millones de personas cada año.
La Ley de Aire Limpio ha tenido éxito porque requiere que los estándares de calidad del aire se basen únicamente en lo que la ciencia muestra que es necesario para proteger la salud pública. La ley ordena al administrador de la EPA que consulte con "un comité de revisión científica independiente" conocido como Comité Asesor Científico de Aire Limpio (CASAC). Este comité resume lo que muestra la ciencia sobre el impacto de varios niveles de contaminación del aire en la salud y el bienestar públicos.
Basado en esta información científica, la EPA está obligada a establecer estándares nacionales de calidad del aire para seis contaminantes atmosféricos clave que protegerán la salud pública con un "margen adecuado de seguridad". Estos estándares deben actualizarse cada cinco años para reflejar la información científica más reciente.
Desde 1980, las emisiones combinadas de seis contaminantes atmosféricos comunes se han reducido en un 67 por ciento. Mientras tanto, la economía de Estados Unidos siguió creciendo, Los estadounidenses condujeron más millas y la población y el uso de energía aumentaron.
La EPA está programada para completar las revisiones de los estándares para el ozono y las partículas para fines de 2020. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, más de 4 de cada 10 estadounidenses todavía viven en áreas con niveles insalubres de ozono o contaminación por partículas.
El memorando de Pruitt amplía el cargo de CASAC para incluir asesoramiento sobre cualquier efecto "económico" o "energético" adverso de las medidas de control de emisiones, aunque la ley no permite que dichos factores se consideren durante el proceso de establecimiento de normas. En Whitman v. American Trucking Associations, Inc. en 2001, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró unánimemente que el texto de la Ley de Aire Limpio "excluye inequívocamente las consideraciones de costos del proceso de establecimiento [estándar]".
En ese caso, Los litigantes de la industria buscaron persuadir al tribunal de que los estándares de calidad del aire deberían basarse en análisis de costo-beneficio. Pero la corte en una opinión del difunto juez Antonin Scalia, rechazó por unanimidad ese argumento, declarando:"[C] ost de la implementación ... está tan indirectamente relacionado con la salud pública y tan lleno de potencial para cancelar las conclusiones extraídas de los efectos directos en la salud que seguramente se habría mencionado expresamente en [la ley] si el Congreso hubiera querido ser considerado."
El tribunal declaró que si se pudiera probar "que la EPA está considerando en secreto los costos de obtención sin decirle a nadie, "esto sería motivo para derogar las normas" porque el Administrador no había cumplido con la ley ".
Condados que actualmente no cumplen con los estándares para al menos uno de los seis principales contaminantes del aire.
Debilitamiento de los estándares existentes
El memorando de Pruitt habla de la noción de que los costos de cumplimiento no son relevantes para el establecimiento de estándares, al mismo tiempo que solicita "retroalimentación sólida" sobre los efectos adversos de la implementación de estándares de calidad del aire. También quiere que CASAC enfatice la incertidumbre científica y la investigación sobre la contaminación del aire que ocurre naturalmente, recordando la famosa afirmación del presidente Reagan de que "los árboles causan más contaminación que los automóviles".
Incluso si Pruitt sigue la ley, el énfasis de su memorando en los costos de cumplimiento, La incertidumbre y los niveles "de fondo" de contaminación del aire sugieren que está sentando las bases para socavar los estándares de calidad del aire existentes.
Hacia este final, Pruitt desea realizar cambios significativos en las fuentes de asesoramiento científico de la EPA. Su memorando enfatiza que los nuevos miembros de los paneles de revisión de CASAC deben ser seleccionados de acuerdo con su 31 de octubre, Directiva de 2017, descalificar a los expertos que reciben fondos de investigación de la EPA, pero no a los expertos empleados o financiados por grupos de la industria.
La acción de Pruitt responde a un 12 de abril, Memorando de 2018 del presidente Trump que ordena a la EPA que acelere el permiso de las fuentes de contaminación del aire, y otorgar a los estados más flexibilidad para cumplir con los estándares de calidad del aire. Pero si la administración realmente se tomó en serio la aceleración de la implementación de la ley, no propondría recortar el presupuesto de la EPA para el año fiscal 2019 de $ 8 mil millones a $ 6,1 mil millones y reducir la fuerza laboral de la agencia de 15, 400 a 12, 250.
Cuando el Congreso enmendó por última vez la Ley de Aire Limpio en 1990, lo hizo por abrumadoras mayorías bipartidistas de 89-11 en el Senado y un voto por voz sin objeciones en la Cámara. Estas enmiendas fortalecieron las medidas de control de la contaminación del aire al tiempo que crearon un programa innovador de comercio de emisiones basado en el mercado que los expertos consideran un éxito.
El presidente Trump ha abandonado su promesa de campaña de abolir la EPA, pero su administrador de la EPA está en una expedición de tala y quema para revertir protecciones ambientales cruciales. Este esfuerzo refleja una profunda desconfianza en la ciencia que sustenta las políticas ambientales de Estados Unidos y un profundo desprecio por millones de estadounidenses que aún viven en áreas con aire insalubre.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
