China lidera el mundo en emisiones de gases de efecto invernadero. Sus ciudades más grandes están envueltas en smog. Y la población del país es de 1.400 millones de personas y sigue creciendo. Al menos para el resto del mundo, China no es conocida como líder en conciencia ambiental.

Investigación de Gretchen Daily, profesor de biología en la Universidad de Stanford, está ayudando a cambiar eso.

La investigación diaria, publicado recientemente en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , utilizó software de eco-cartografía para identificar lugares de alta importancia ecológica para el país. Los líderes chinos están utilizando los análisis de Daily para establecer una serie de áreas protegidas, el primero de su tipo, como parte de su iniciativa ecológica del siglo XXI.

"Es un momento histórico en la evolución de la civilización china. Está marcado por el reconocimiento de que el enfoque singular en el crecimiento económico general durante el último siglo ha tenido un costo tremendo, "dijo Daily, quien también es profesor de Bing en Ciencias Ambientales.

Guia, no es una etiqueta de precio

El software utilizado en este estudio fue creado por investigadores del Natural Capital Project. Co-fundado por Daily, el proyecto es un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Stanford, la Universidad de Minnesota, Conservación natural, y el Fondo Mundial para la Naturaleza. La misión del proyecto es identificar y conservar áreas de alto valor ecológico en todo el mundo.

Utilizando una serie de modelos ecológicos, el software clasifica las áreas en función de su capacidad para mantener la vida humana. Por ejemplo, un bosque proporciona purificación de agua, control de inundaciones, y estabilización del clima:todos los servicios que apoyan la vida humana.

"Nuestros socios empezaron a preguntar:'¿Qué importancia tiene la biodiversidad para el funcionamiento de los ecosistemas en China?' Esencialmente, queríamos comprender mejor qué tierras serían más valiosas, si se reserva para la conservación de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas, "dijo Steve Polasky, coautor del artículo, cofundador del Natural Capital Project y profesor de economía ecológica y ambiental en la Universidad de Minnesota.

En este caso, el equipo identificó cinco diferentes servicios de soporte vital vital en China:control de inundaciones, control de tormentas de arena, suministro de agua abundante (para beber, riego y energía hidroeléctrica), estabilización del suelo, y biodiversidad. Luego, el equipo trazó un mapa de las áreas de China que eran más valiosas, ecológicamente hablando, a su gente.

El objetivo no es "ponerle precio a la naturaleza, "dijo Daily, sino proporcionar un enfoque práctico para orientar el uso de la tierra, inversión en infraestructura y emplazamiento, urbanismo, inversión en abastecimiento de agua, y otros ámbitos de la toma de decisiones.

"Hoy dia, la naturaleza se ignora con demasiada frecuencia. A veces se considera infinitamente valioso y normalmente decimos que no tiene ningún valor, y darle una puntuación de cero en el análisis de costes y beneficios, "Dijo Daily." Ninguna posición es útil. Necesitamos arrojar luz sobre las muchas formas en que la prosperidad y el bienestar dependen de la naturaleza, sistemáticamente y para establecer prioridades ".

Inversión de China en conservación

El sistema de parques nacionales, se espera que se proponga formalmente al liderazgo chino este verano, es solo una parte de los objetivos ambientales de China para el siglo XXI. En los últimos 10 años, China invirtió más de $ 100 mil millones en esfuerzos de conservación. En la actualidad, el país está pagando a 200 millones de personas para proteger o restaurar los ecosistemas como parte de su programa de compensación ecológica, el sistema de pago ecológico más grande del mundo. El país ahora está desarrollando y probando una nueva métrica para medir la contribución de la naturaleza al bienestar humano, denominado Producto Ecosistémico Bruto (GEP).

"China va más lejos que cualquier otro lugar de muchas maneras. Realmente están tratando de armonizar el bienestar local con la seguridad y la prosperidad social a largo plazo". "Dijo Daily.

El equipo identificó áreas prioritarias, incluidas las corrientes bajas del río Yangtze, las montañas Min-Zhe-Gan y Wuyi, Nanling, y el oeste y sur de Yunnan en la región sur. Estas áreas fueron, en la mayor parte, ninguna parte de la naturaleza existente de China preserva y capturó solo el 10-13 por ciento de los sitios más valiosos ecológicamente del país.

Decisiones ecológicamente informadas

Si bien el software del Natural Capital Project ya se está utilizando en 80 países, Daily dijo que espera que otros países sigan el ejemplo de China y adopten procesos de toma de decisiones ecológicamente informados.

"Hay muchos países que persiguen el crecimiento verde. Lo que hemos desarrollado podría adaptarse e integrarse fácilmente en todos los países, ", dijo Daily." Si eso sucediera, Quiero decir, ese es el último sueño aquí ".

Existe un temor creciente entre los investigadores en ciencias ambientales de que los sistemas ecológicos cruciales, como el sistema climático que calienta la Tierra, van a colapsar. Valorar los servicios que brinda la naturaleza no solo es beneficioso para las economías de los países, argumenta Daily, pero es esencial para la supervivencia de la humanidad.

"El futuro de la civilización humana depende de hacer esto bien, " ella dijo.