Un método único creado por un profesor asociado de la USF para determinar las edades de radiocarbono será fundamental para una expedición que se espera que transforme la forma en que vemos el continente antártico.

Brad Rosenheim, Doctor., profesor asociado de oceanografía geológica en la Facultad de Ciencias Marinas (CMS) de la USF, es investigador principal del proyecto SALSA (Acceso científico a los lagos antárticos subglaciales), cuyo objetivo es comprender mejor el entorno subglacial de la Antártida. Rosenheim y su Ph.D. estudiante, Ryan Venturelli, empleará la datación por 14C Ramped PyrOx (pirólisis-oxidación) en sedimentos muestreados del fondo del lago subglacial Mercer. Su método de datación por radiocarbono, realizado con un aparato llamado cariñosamente 'Dirtburner' en la Instalación de Química Marina y Ambiental de CMS, utiliza calor hasta 1000 ° C para liberar gradualmente el carbono orgánico de los sedimentos de una manera que simplifica la interpretación de la edad de los sedimentos. Este proceso ayuda a indicar el momento de los cambios de la capa de hielo que han afectado el nivel del mar global.

"Participar en una investigación altamente interdisciplinaria que sea verdaderamente exploratoria es estimulante en sí mismo, ", dijo Rosenheim." Pero el trabajo que haremos tiene más importancia que simplemente demostrar que podemos acceder a estos lagos únicos. Investigaremos formas en las que el carbono de más de 10 años, 000 años pueden soportar la vida en estos entornos extremos sin luz solar. También obtendremos información sobre cómo y cuándo cambió la capa de hielo de la Antártida occidental en los últimos ~ 10, 000 años, y potencialmente más. Todo el equipo (científicos, perforadores, y el personal de apoyo del campamento) trabajarán durante las vacaciones para aprovechar el verano antártico:la magnitud potencial de estas raras muestras supera nuestros lazos colectivos con la familia y el hogar durante esta época del año ".

Rosenheim, como parte de un equipo de 50 científicos, El personal de apoyo y técnico establecerá un campamento de campo remoto a unas 500 millas del Polo Sur utilizando tractores especializados, trineos y aviones equipados con esquís. Allí, emprenderán una expedición a gran escala para explorar el lago subglacial Mercer, un lago del doble del tamaño de Manhattan que se encuentra debajo de la llanura de hielo de Whillans en la Antártida occidental, una corriente de hielo en movimiento rápido de tres cuartos de milla de espesor.

Utilizarán un taladro de agua caliente para perforar casi 4, 000 pies de hielo para recolectar muestras no contaminadas de agua del lago, hielo basal, y sedimento. El equipo minimizará la contaminación microbiana mediante un proceso de ultrafiltración, exposición a la luz ultravioleta, y pasteurización para limpiar el agua de perforación y los instrumentos científicos.

Rosenheim y Venturelli llegan a la Antártida el 6 de diciembre y se espera que regresen a Tampa Bay a mediados o finales de enero. El proyecto SALSA está financiado por la National Science Foundation.