Sabemos desde hace mucho tiempo que los diversos rodales de árboles tienden a ser más productivos que los monocultivos. Lo que no sabemos es por qué. En un artículo publicado hoy en la revista científica Ecología y evolución de la naturaleza , Investigadores de la Universidad de Minnesota y la Université du Québec à Montréal muestran el talento detrás del rasgo:gracias a sus diferentes formas naturales de crecimiento y su capacidad para modificar su forma para adaptarse al espacio disponible, múltiples especies pueden llenar los huecos verticales con ramas y hojas. Esto maximiza su capacidad combinada para absorber el sol que cae sobre un terreno en particular y convertirlo en árbol, absorbiendo el dióxido de carbono que calienta el planeta y produciendo madera en el proceso.

"Es una hipótesis común que la complementariedad importa, "dice la autora principal, Laura Williams, un estudiante de posgrado en Ecología, Evolución y comportamiento con la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota y asesorado por los profesores Peter Reich y Jeannine Cavender-Bares. "Este es un estudio de caso que proporciona evidencia para respaldar la complementariedad en el uso del espacio".

Para saber cómo la diversidad aumenta la productividad, Williams y sus colegas observaron 37 parcelas de árboles que se habían plantado en Montreal cuatro años antes, que van desde un monocultivo hasta una parcela con 12 especies diferentes de árboles que se encuentran comúnmente en los bosques del norte. Utilizando herramientas sencillas, cintas métricas y postes de altura, caracterizaron la distribución vertical de ramas y hojas y la cantidad de árboles de biomasa del tronco producidos bajo las diversas combinaciones. Descubrieron que en parcelas con múltiples especies, las diferentes formas de crecimiento natural y los requisitos de luz de las diversas especies, combinado con su capacidad para adaptar su crecimiento a sus vecinos, hizo posible que los árboles enviaran ramas a lugares donde podrían aprovechar mejor la luz disponible, creciendo mejor juntos que en parcelas de una sola especie. No solo eso, pero cuanto mejor equipada estaba la combinación particular de especies para usar el rango de ambientes de luz dentro del dosel del bosque, cuanto mejor empaquetadas las coronas y más biomasa soportaba la parcela.

Además de proporcionar una mejor comprensión de cómo funcionan los árboles en los ecosistemas, la investigación tiene implicaciones para la práctica del manejo forestal. Actualmente, solo una pequeña fracción de las plantaciones forestales del mundo, menos del 1 por ciento, contienen más de una especie. Estos hallazgos respaldan el uso de múltiples especies como una forma de impulsar la capacidad de los bosques para producir madera y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

"Este estudio muestra cómo podemos pensar en los bosques como comunidades formadas por árboles que encajan, dividir el trabajo y reaccionar ante sus vecinos de manera que afecte el funcionamiento de todo el ecosistema, ", Dice Williams." Para ayudar a responder la pregunta no resuelta durante mucho tiempo de por qué crecen más mezclas más diversas, hemos mejorado nuestra comprensión de cómo mantener y mejorar el funcionamiento de los bosques de formas que contribuyan al bienestar de los seres humanos y de nuestro planeta ".