Galileo Galilei descubrió la luna Europa de Júpiter en 1610. Más de cuatro siglos después, los astrónomos todavía están haciendo descubrimientos sobre su superficie helada. Con un diámetro de casi 2, 000 millas, una órbita equivalente a 3,5 días terrestres y una masa de aproximadamente el 65 por ciento de la Luna de la Tierra, Algunos científicos consideran que Europa es un lugar probable para buscar entornos actuales adecuados para la vida.

La superficie de agua helada de Europa está atravesada por largos fracturas lineales. Como nuestro planeta Se cree que Europa tiene un núcleo de hierro, un manto rocoso y un océano de agua salada. A diferencia de la Tierra, sin embargo, El océano de Europa se encuentra debajo de una capa de hielo, probablemente de 10 a 15 millas de espesor y tiene una profundidad estimada de 40 a 100 millas. Los últimos análisis de Europa hacen de esta luna joviana uno de los lugares más prometedores del sistema solar para buscar vida. Europa ha sido durante mucho tiempo una alta prioridad para la exploración porque debajo de su corteza helada hay un océano de agua líquida. Europa Clipper de la NASA, previsto para su lanzamiento en 2022, estará equipado con los instrumentos necesarios para determinar si Europa posee los ingredientes necesarios para mantener la vida tal como la conocemos.

Esta imagen muestra dos vistas del hemisferio final de Europa. La imagen de la izquierda muestra el aspecto de color natural aproximado de Europa. La imagen de la derecha es una versión compuesta de falso color que combina violeta, imágenes verdes e infrarrojas para mejorar las diferencias de color en la corteza predominantemente de hielo de agua de Europa.