El presidente Trump ha dejado en claro que tiene la intención de desmantelar las políticas de la administración Obama para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos. Pero el gobernador de California, Jerry Brown, ha declarado que su estado, que sería la sexta economía más grande del mundo si fuera una nación independiente, no vacilará en su campaña de una década para combatir el cambio climático.

Durante décadas, los economistas asumieron que las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan a medida que crece la economía. Por el contrario, La estrategia climática de California asume que es posible, e incluso rentable, desvincular el crecimiento económico de las emisiones de carbono.

Los consultores económicos han ganado grandes honorarios al pronosticar las consecuencias de las políticas de bajas emisiones de carbono de California. Algunos argumentan que este camino producirá un auge de "empleos verdes", mientras que otros predicen que aumentará los costos de hacer negocios, reducir el empleo y la producción económica. The Wall Street Journal predice que Texas se beneficiará de los esfuerzos de California a medida que los hogares y los trabajos se trasladen a áreas menos reguladas.

Como economista que se centra en el medio ambiente y vive en California, Estoy orgulloso de que mi estado se esté convirtiendo en un "conejillo de indias verde". Las regulaciones siempre imponen costos, y es difícil evaluar su impacto económico en condiciones desordenadas del mundo real. Sin embargo, Espero que el compromiso continuo de California para acelerar el progreso tecnológico y la experimentación lo beneficie a ella y al mundo entero.

Por qué California está reclamando liderazgo climático

El enfoque de California al cambio climático refleja la inclinación política progresista del estado, altos ingresos per cápita, y una huella de carbono ya baja. Su electricidad se produce a partir de gas natural, combustibles renovables y energía nuclear, aunque los conductores de California queman mucha gasolina. Y los californianos usan menos energía per cápita que casi todos los demás estados, aunque existe un debate sobre si esto se debe a regulaciones o factores fuera del control del estado, como su clima relativamente templado.

Los líderes estatales también reconocen que el cambio climático plantea serias amenazas a los recursos naturales de California, incluida su enorme industria agrícola, costa espectacular, bosques estatales y mantos de nieve de montaña que son fuentes críticas de agua potable.

En 2006, el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger firmó AB 32, que pidió al estado reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a los niveles de 1990 para 2020, aproximadamente un 15 por ciento por debajo de la ruta habitual. Una década después, Jerry Brown firmó SB 32, que requiere que el estado reduzca las emisiones de GEI en un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030. Las agencias estatales están implementando regulaciones para reducir las emisiones de GEI del transporte, agricultura, industria, hogares y generación de energía eléctrica.

Muchos defensores argumentan que la expansión económica de California durante la última década muestra que las políticas de bajas emisiones de carbono no tienen por qué ser un lastre para la economía. Algunos van más lejos afirmando que realmente han creado puestos de trabajo. Pero es difícil probar estas afirmaciones, especialmente en un estado tan único.

Solo una California

Cuando los economistas se enfrentan a preguntas como esta, tratamos de aislar una causa para poder estudiar su efecto. Pero siempre ocurren muchos cambios en la enorme economía de California al mismo tiempo.

Notablemente, durante la última década, el estado sufrió una profunda recesión, seguido de un boom inmobiliario en todo el estado y un enorme crecimiento económico en Silicon Valley. El desempleo osciló entre el 4,9 por ciento y el 12,2 por ciento. Desde ahora hasta el 2022, el salario mínimo estatal está programado para aumentar de US $ 10 por hora a $ 15 por hora.

Para estimar los impactos de las regulaciones de carbono, necesitamos saber qué habría pasado en su ausencia. ¿Qué tan rentables serían las empresas de California? ¿Cuánto costaría la energía? ¿Cómo cambiaría la renta disponible del hogar?

Si California tuviera un estado gemelo que no adoptara regulaciones bajas en carbono, entonces podríamos compararlos e inferir cuál habría sido la experiencia de California. Pero la economía de California es única, y no solo por su enorme tamaño. Tiene relativamente pocos trabajos de manufactura intensivos en energía:en 2015 solo el 8 por ciento estaba en el sector manufacturero, en comparación con el 13 por ciento en Ohio y más del 16 por ciento en Wisconsin. Eso se debe en parte a los altos precios de la tierra y la energía en California, sindicatos fuertes y estrictas normativas medioambientales, todos los cuales se remontan mucho antes de 2006.

Sopesando la evidencia

El debate sobre el impacto económico de las regulaciones de carbono de California ha sido feroz. Dado que las regulaciones son complejas, se están introduciendo gradualmente ahora y no hay un grupo de control adecuado, no podemos analizarlos con métodos econométricos estándar para la evaluación de programas. En lugar de, ambos lados han recurrido a modelos complejos de equilibrio general computable (EGC).

Estos modelos presentan ecuaciones matemáticas detalladas y predicciones precisas hasta 2050 que parecen científicas, pero muchas suposiciones incorporadas en ellos pueden ser muy inexactas. Imagínese intentar en 1970 predecir cuáles serían las industrias clave de Silicon Valley en 2017. ¿Qué modelo habría predicho el auge de Google o Facebook? La economía de California es demasiado dinámica para hacer tales pronósticos usando estrategias CGE.

Podemos hacer algunos juicios basados ​​en la experiencia. Por ejemplo, los optimistas argumentan que las regulaciones de carbono de California producirán un renacimiento de la fabricación en el estado. Pero la producción en masa rara vez tiene lugar en los mismos lugares donde se generan las ideas. Empresarios como Elon Musk están felices de utilizar los incentivos de California para producir y vender Teslas y otros productos con bajo contenido de carbono. pero Musk ya ha elegido Nevada como la ubicación de su principal fábrica de baterías. (Nevada ofreció enormes subsidios para ganar la fábrica, y probablemente pagado de más.)

Cómo pueden contribuir los economistas

Todavía, los economistas pueden ayudar a los líderes de California a tomar decisiones informadas sobre si las políticas funcionan. Algunos están desempeñando un papel clave en el diseño del incipiente mercado de contaminación por carbono del estado, lo que ayudará a California a alcanzar sus metas a un costo menor que simplemente confiando en las regulaciones de comando y control.

Los microeconomistas están analizando los impactos de las nuevas regulaciones estatales utilizando información de la revolución del "Big Data". Los datos de los medidores de electricidad inteligentes y las pruebas de contaminación de vehículos permiten realizar un seguimiento en tiempo real del consumo de electricidad y gasolina de los hogares y la industria. Con este tipo de información podemos monitorear cómo las empresas y los hogares se están adaptando al nuevo entorno regulatorio.

También es importante considerar la equidad climática. Algunas de las políticas de bajas emisiones de carbono de California, como los objetivos de generación de electricidad renovable, es probable que aumenten los precios de la energía. Residentes de más caliente, áreas del interior de baja densidad como el Valle Central, con menos acceso al transporte público y más necesidad de aire acondicionado, se verá más afectado que los habitantes de la costa que viven estilos de vida del "Nuevo Urbanismo". Los economistas pueden ayudar a los líderes estatales a diseñar políticas para garantizar que los californianos de bajos ingresos y de clase trabajadora compartan los beneficios de una economía baja en carbono y no paguen una parte desproporcionada de los costos.

Costos locales, beneficios globales

Mi evaluación es que es poco probable que las políticas de bajas emisiones de carbono generen una gran cantidad de empleos adicionales en California que no habrían ocurrido de otra manera. En cambio, sin embargo, El fuerte crecimiento económico de California en los últimos años sugiere que no es probable que tomar medidas ambiciosas para frenar el cambio climático perjudique seriamente su economía. (Perdón, Texas.)

Y el resto del mundo puede beneficiarse al observar el experimento de California y los enfoques selectivos que demuestran ser rentables. Con el gobierno federal poniendo freno a la acción climática, Es valioso que California avance a toda velocidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.