El clima de la Tierra está cambiando y el estudio de los océanos es vital para comprender los efectos de esos cambios en nuestro futuro. Por primera vez, Las agencias estadounidenses y europeas se están preparando para lanzar una misión satelital de 10 años para continuar estudiando la señal más clara del calentamiento global:el aumento del nivel del mar. La misión Sentinel-6 / Jason-CS (abreviatura de Jason-Continuity of Service), será la misión de mayor duración dedicada a responder la pregunta:¿Cuánto aumentarán los océanos de la Tierra para 2030?

Para 2030, Sentinel-6 / Jason-CS se sumará a casi 40 años de registros del nivel del mar, brindándonos la más clara, medida más sensible de cómo los humanos están cambiando el planeta y su clima.

La misión consta de dos satélites idénticos, Sentinel-6A y Sentinel-6B, lanzamiento con cinco años de diferencia. La nave espacial Sentinel-6A estuvo en exhibición para los medios el 15 de noviembre para una última mirada en su sala limpia en el centro de pruebas espaciales IABG de Alemania. El satélite se está preparando para un lanzamiento programado en noviembre de 2020 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California en un cohete SpaceX Falcon 9.

Sentinel-6 / Jason-CS sigue los pasos de otras cuatro misiones satelitales conjuntas entre EE. UU. Y Europa:TOPEX / Poseidon y Jason-1, Topografía de la superficie del océano / Jason-2, y Jason-3, que han medido el aumento del nivel del mar durante las últimas tres décadas. Los datos recopilados por esas misiones han demostrado que los océanos de la Tierra están aumentando en un promedio de 0,1 pulgadas (3 milímetros) por año.

Sentinel-6 / Jason-CS continuará ese trabajo, estudiar no solo el cambio del nivel del mar, sino también los cambios en la circulación oceánica, variabilidad climática como El Niño y La Niña, y patrones climáticos, incluyendo huracanes y tormentas.

"El aumento global del nivel del mar es, en cierto sentido, la medida más completa de cómo los humanos están cambiando el clima, "dijo Josh Willis, el científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Si tú lo piensas, El aumento global del nivel del mar significa que el 70 por ciento de la superficie de la Tierra se está volviendo más alta; el 70 por ciento del planeta está cambiando de forma y creciendo. Así que todo el planeta está cambiando. Eso es lo que realmente estamos midiendo ".

Décadas de observaciones espaciales y terrestres han documentado que la temperatura de la superficie de la Tierra aumenta a un ritmo acelerado. Los océanos ayudan a estabilizar nuestro clima al absorber más del 90 por ciento del calor atrapado en el planeta por el exceso de gases de efecto invernadero. como el dióxido de carbono, que se han emitido a la atmósfera desde el inicio de la Revolución Industrial.

Mientras los océanos se calientan se expanden, aumentando el volumen de agua; el calor atrapado también derrite las capas de hielo y los glaciares, contribuyendo aún más al aumento del nivel del mar. La tasa a la que está aumentando se ha acelerado en los últimos 25 años y se espera que continúe acelerándose en los próximos años.

Sentinel-6 / Jason-CS medirá hasta el milímetro cuánto aumenta el nivel global del mar durante la década de 2020 y qué tan rápido se acelera ese aumento. A medida que aumenta la tasa, los seres humanos deberán adaptarse a los efectos del aumento del nivel del mar, incluidas las inundaciones, la erosión costera, los peligros de las tormentas y los impactos negativos para la vida marina.

Además de medir el aumento del nivel del mar, la misión proporcionará conjuntos de datos que pueden ayudar con las predicciones meteorológicas, evaluar los cambios de temperatura en la atmósfera y recopilar perfiles verticales de alta resolución de temperatura y humedad.

Al igual que con sus predecesores de la serie Jason, Sentinel-6 / Jason-CS recopilará datos oceánicos globales cada 10 días, proporcionando información sobre las grandes características del océano, como los eventos de El Niño. Sin embargo, a diferencia de las misiones anteriores de la serie Jason, sus instrumentos de mayor resolución también podrán proporcionar datos sobre características oceánicas más pequeñas, incluidas corrientes complejas, que beneficiarán a las comunidades de navegación y pesca.

"El aumento global del nivel del mar es uno de los impactos más costosos y disruptivos del cambio climático que existe, "dijo Willis." En nuestras vidas, no vamos a ver una caída significativa del nivel del mar en todo el mundo. Literalmente estamos trazando la cantidad de aumento del nivel del mar con el que tendremos que lidiar durante las próximas generaciones ".