Después de la esperada nevada de enero, partes de los Alpes ahora están cubiertos de nieve fresca y felices esquiadores. Pero el lado suizo de la icónica cordillera tuvo el diciembre más seco desde que se inició el mantenimiento de registros hace más de 150 años. y 2016 fue el tercer año consecutivo con escasa nieve durante el período navideño. Un estudio publicado hoy en La criosfera , una revista de la Unión Europea de Geociencias, muestra que las laderas alpinas desnudas podrían ser una vista mucho más común en el futuro.

La nueva investigación, por científicos del Instituto de Investigación de Nieve y Avalanchas (SLF) y en el Laboratorio CRYOS de la École Polytechnique Fédérale en Suiza, muestra que los Alpes podrían perder hasta un 70% de la capa de nieve a finales de siglo. Sin embargo, si los humanos logran mantener el calentamiento global por debajo de 2 ° C, la reducción de la capa de nieve se limitaría al 30% para 2100.

Además de los cambios en la capa de nieve, La nueva investigación revela que la temporada de invierno alpino, el período en que la nieve natural es lo suficientemente profunda para los deportes de invierno, se acortará. El equipo dice que a medida que aumentan las temperaturas, la temporada de esquí podría comenzar entre medio mes y un mes más tarde que en la actualidad. Es más, si no reducimos las emisiones, Sólo se puede garantizar suficiente nieve para los deportes de invierno por encima de los 2500 m a finales de siglo.

"La capa de nieve alpina retrocederá de todos modos, pero nuestras futuras emisiones controlan por cuánto, "explica el autor principal Christoph Marty, un científico investigador en SLF.

Las mayores emisiones de gases de efecto invernadero traerán temperaturas más altas a los Alpes. Pero los científicos estaban menos seguros de cómo afectaría el calentamiento global a las nevadas en la región. "La mayoría de los modelos climáticos utilizados proyectan un aumento leve de las precipitaciones invernales hacia finales de siglo. Sin embargo, Dado que las temperaturas están aumentando claramente al mismo tiempo, es posible que experimentemos un aumento de las precipitaciones y no la caída de nieve, Marty explica:"Esperamos que nuestros resultados muestren de manera convincente que incluso el aumento de las precipitaciones invernales no puede compensar el efecto del fuerte aumento de las temperaturas".

Simulando la futura capa de nieve en los Alpes para diversas proyecciones de temperatura y nevadas, el equipo pudo hacer proyecciones más sólidas de cómo cambiará la nieve alpina en el futuro, y cuán sensible será este cambio a diferentes escenarios de calentamiento global. El coautor Sebastian Schlögl, también de SLF, explica:"Utilizamos datos meteorológicos y muchos escenarios diferentes de cambio climático para modelar la futura capa de nieve en dos cuencas alpinas con ALPINE3D". ALPINE3D es un modelo informático de código abierto diseñado para simular cómo se distribuye la nieve en las regiones montañosas.

Las proyecciones del equipo muestran que la capa de nieve que cubre los Alpes será menos profunda "para todas las elevaciones, períodos de tiempo y escenarios de emisión, "escriben en su La criosfera papel. "La zona de elevación más afectada por el cambio climático se encuentra por debajo de los 1200 m, donde las simulaciones casi no muestran una capa de nieve continua hacia el final del siglo ". Aproximadamente una cuarta parte de las estaciones de esquí en los Alpes se encuentran completamente por debajo de esta altitud, según el sitio web skiresort.info.

Las estaciones de esquí a mayor altitud también podrían ver reducciones drásticas en la profundidad de la nieve. Si el calentamiento global no se limita a 2 ° C, La profundidad de la nieve podría disminuir en aproximadamente un 40% a finales de siglo, incluso para elevaciones superiores a los 3000 m. El Zugspitze, la montaña más alta de Alemania, tiene una altitud de 2962 m. Las dos estaciones de esquí más altas de los Alpes, la Aiguille du Midi francesa en Chamonix, Mount Blanc y el paraíso del esquí suizo-italiano Matterhorn, tener elevaciones máximas de unos 3900 my alturas mínimas de unos 1000 my 1500 m, respectivamente.

La disminución de la profundidad de la nieve y una temporada de nieve más corta afectarán al turismo en los Alpes. "Dado que muchos pueblos alpinos dependen en gran medida del turismo de invierno, la economía y la sociedad de las regiones con tales centros turísticos sufrirán, "dice Schlögl. A largo plazo, el aumento de las precipitaciones en invierno, la capa de nieve más pequeña y la desaparición de los glaciares alpinos alterarán la cantidad de agua que fluye hacia los arroyos y ríos alpinos y cómo cambia el volumen de agua con el tiempo. "Esto no solo afectará la ecología, sino también la gestión del agua para riego, producción o envío de energía, " él añade.

A pesar de estos impactos, la nueva investigación destaca cuánto podríamos ahorrar en los Alpes mitigando el cambio climático. "El hecho de que perdamos el 30% de la capa de nieve alpina con el escenario de calentamiento global de 2 ° C es triste, pero al mismo tiempo alentador en comparación con la pérdida del 70% cuando seguimos con los negocios como de costumbre, "concluye Marty.