Un académico de la Universidad de Cardiff ha pasado dos años integrado con los equipos que trabajan en el programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) para compilar el estudio más completo de su trabajo.

Dra. Paola Castaño, de la Facultad de Ciencias Sociales, es un Newton International Fellow financiado por The Royal Society, La Academia Británica y la Academia de Ciencias Médicas. Ha viajado por el mundo investigando todos los aspectos del laboratorio en órbita, investigando a las personas y los procesos detrás de él.

Ubicado a 254 millas sobre la atmósfera de la Tierra, la ISS está habitada por astronautas de Europa, los Estados Unidos, Canadá, Japón y Rusia, trabajando en cientos de experimentos en biología, física, medicamento, ciencia de los Materiales, educación y tecnología.

El Dr. Castaño se ha centrado en un grupo de experimentos sobre salud humana (un estudio de astronautas gemelos en el campo de la genómica y otros estudios de desacondicionamiento fisiológico en respuesta a las condiciones espaciales), biología vegetal (comparando estudios de crecimiento de plantas de EE. UU. y Rusia), y el estudio de partículas en el Universo (Espectrómetro Magnético Alfa de la NASA y Telescopio Electrónico Calorimétrico de JAXA), investigando cómo se ejecutan y evalúan en cada etapa del proceso.

Además de examinar los procesos reales de realización de las pruebas, El Dr. Castaño está interesado en cómo se evalúa la ciencia en la ISS. Ella dijo:"Desde que entró en pleno funcionamiento en 2010, La ISS ciertamente ha permitido cientos de experimentos en todas las disciplinas, pero la cuestión de si ha cumplido sus ambiciones científicas sigue siendo polémica.

"Como el esfuerzo más costoso para llevar humanos al espacio, la ISS debe responder a intereses y criterios de evaluación diversos y, a menudo, contrapuestos, que van desde los más políticos hasta los más técnicos. Abarcan aspectos que van desde la cooperación internacional, desarrollo comercial, apoyo publico, inspiración educativa, adelanto tecnológico, y, por supuesto, investigación científica.

"Adicionalmente, Las agencias espaciales encargan estudios independientes para medir el 'rendimiento de la investigación' de la ISS y justificar la ciencia ante diversas audiencias. con referencia a los 'beneficios del mundo real' y a su papel habilitador para enviar humanos más allá de la órbita terrestre baja en las próximas décadas.

"En todos estos entornos, entusiastas y críticos, con diversos tipos de participación, Ideas y calificaciones:resalte selectivamente aspectos de la amplia cartera de experimentos para defender su caso.

"Mi trabajo proporcionará un marco para comprender cómo los científicos evalúan los experimentos en términos de éxito o fracaso, actores políticos y medios de comunicación ".

Añadió:"La ISS es un microcosmos de la ciencia contemporánea. Es un escenario único desde el cual analizar cómo la ciencia en su conjunto es evaluada por diferentes instituciones sociales".

Al recopilar su investigación, El Dr. Castaño se ha convertido en un rostro familiar en la NASA, la Institución Smithsonian en Washington, Freie Universität Berlin en Alemania, y la Universidad de Waseda en Japón. Ha realizado 87 entrevistas, que incluyen astronautas, científicos, personal técnico y formuladores de políticas.

Un punto culminante de su proceso de investigación fue estar presente en el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán en los días previos al lanzamiento del cohete Soyuz MS-03 que transportaba al cosmonauta ruso Oleg Novitskiy. La astronauta estadounidense Peggy Whitson y el astronauta francés Thomas Pesquet a la ISS.

Además de escribir un libro sobre su investigación, La Dra. Castaño tiene como objetivo presentar los hallazgos relevantes de su trabajo a la Agencia Espacial del Reino Unido.

Ella dijo:"La reciente expedición del primer astronauta del Reino Unido / ESA a la ISS, Tim Peake, lanzó un conjunto de iniciativas de educación científica sin precedentes en el Reino Unido.

"La Política Espacial Nacional de 2015 y el lanzamiento en 2017 de un plan de incentivos de 10 millones de libras esterlinas para desarrollar un mercado comercial de vuelos espaciales, representan una oportunidad única para debatir el papel de la ciencia en los esfuerzos por expandir el sector espacial del Reino Unido ".

Ella agregó:"Desde una edad muy temprana, Me han fascinado las posibilidades y el potencial de la exploración espacial. Ha sido un verdadero privilegio conocer a las personas que trabajan en la ISS y, a través de ellas, para obtener conocimientos profundos y únicos sobre el funcionamiento del conocimiento científico ".