El tamaño de la población de topillos de banco es menor en las áreas donde el nivel de radiación en el medio ambiente aumenta. En su disertación en la Universidad de Jyväskylä, Kati Kivisaari estudió los efectos de la radiación ionizante en el crecimiento y la reproducción de los campañoles de banco. En los hombres la calidad de los espermatozoides se debilitó y las hembras produjeron camadas más pequeñas en las áreas contaminadas. Además, La masa cerebral disminuía y la masa del bazo aumentaba con el aumento del nivel de radiación en el medio ambiente. Los resultados indican una mayor respuesta relacionada con el estrés hacia la radiación en lugar de, p. Ej. mutaciones.

El accidente nuclear de Chernobyl en 1986 se considera el peor accidente de una central nuclear de la historia. La lluvia radiactiva liberada dejó una amplia zona inutilizable para cualquier tipo de actividad humana en los años venideros. Para proteger a los humanos de la sobreexposición a la radiación, la zona de exclusión de Chernobyl se estableció para cubrir un radio de 30 kilómetros alrededor del reactor destruido.

La radiación en el área de Chernobyl proviene principalmente de los isótopos de cesio-137 y estroncio-90, que son gamma y beta activos. Este tipo de radiación ionizante tiene suficiente energía para penetrar en la piel, pero es aún más dañino si se inhala o se consume con la dieta.

Los efectos agudos de las radiaciones ionizantes se han estudiado ampliamente tanto en condiciones de laboratorio como mediante el estudio de las víctimas de desastres nucleares y bombas. Además, se han estudiado algunos efectos crónicos, pero principalmente en las condiciones de laboratorio. La zona de exclusión de Chernobyl ofrece la posibilidad de estudiar los efectos de las radiaciones ionizantes en las poblaciones silvestres.

"La investigación en el área se ha centrado principalmente en encontrar mutaciones, pero los efectos de la radiación crónica en dosis bajas no son necesariamente lo suficientemente fuertes como para causar mutaciones. En lugar de, Supuse encontrar efectos más sutiles que podrían reducir la aptitud de los individuos ", dice Kati Kivisaari.

Las crías de campañol de banco sobreviven mejor si la madre no es de áreas contaminadas

El campañol de banco (Myodes glareolus) fue la especie de estudio, ya que es una de las especies de roedores más comunes de la zona. Se estudiaron el tamaño de la población y la reproducción tanto en machos como en hembras y además se analizaron las posibles anomalías en el tamaño corporal y el crecimiento de los órganos.

El tamaño de la población de ratones de campo de banco disminuyó cuando aumentó el nivel de radiación en el medio ambiente. La razón de esta disminución sería la reproducción.

"En los machos de campañoles de banco, Noté que la región de la pieza intermedia de los espermatozoides era más pequeña en los individuos que fueron capturados de lugares contaminados. Se sabe que la pieza intermedia incluye todas las mitocondrias que producen la energía para que los espermatozoides naden. Además, Analicé las propiedades de nado de los espermatozoides y noté que los animales de lugares contaminados también tienen una proporción significativamente mayor de espermatozoides estáticos ", dice Kati Kivisaari

También hubo algunos efectos en las hembras de ratones de campo. Mayor nivel de radiación en el medio ambiente disminuyó el tamaño de la camada.

"Transferí hembras con sus camadas de lugares contaminados a lugares limpios y viceversa y noté que los cachorros cuya madre se originó en sitios limpios sobrevivieron hasta el destete mejor que los cachorros cuya madre se originó en áreas contaminadas", Dice Kivisaari.

La radiación parece aumentar los niveles de estrés de los ratones de campo

Cuando se estudiaron el tamaño corporal y las masas de órganos de los ratones de campo, se encontró que la masa cerebral disminuía con el aumento de la radiación. Por el contrario, las masas del corazón y el bazo aumentaron con el aumento de la radiación. Se han observado efectos similares en aves y fetos de monos en las áreas de precipitación de Chernobyl y Fukushima. Este tipo de efecto podría resultar, por ejemplo, de la falta de recursos en el desarrollo del cerebro. El aumento del tamaño del bazo en el otro lado puede indicar un aumento de la actividad del sistema inmunológico. Los resultados parecen insinuar que la radiación en el área aumenta el estrés del medio ambiente, reduce los recursos disponibles para el individuo y, por lo tanto, reduce la aptitud.

"Esta investigación ha aportado nueva información sobre los efectos de la radiación ionizante en la población de ratones de campo que habita en Chernobyl. Dado que los ratones de campo son presa de múltiples especies de depredadores, el tamaño de su población también podría limitar el tamaño de las poblaciones de depredadores ", Kati Kivisaari concluye.