El grafeno es un nanomaterial bidimensional compuesto de carbono y formado por una sola capa de átomos de carbono densamente empaquetados. La alta resistencia mecánica y las importantes propiedades eléctricas y térmicas del grafeno significan que es muy adecuado para muchas aplicaciones nuevas en los campos de la electrónica. biológico, sensores químicos y magnéticos, fotodetectores y almacenamiento y generación de energía. Debido a sus posibles aplicaciones, Se espera que la producción de grafeno aumente significativamente en los próximos años. pero dada su baja aceptación del mercado y las limitaciones para analizar sus efectos, Actualmente se dispone de poca información sobre las concentraciones de nanomateriales de grafeno en los ecosistemas.

Como resultado de las características superficiales del grafeno, una vez en el medio acuático, el grafeno podría actuar como portador de contaminantes orgánicos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos, a los organismos acuáticos. Respectivamente, el grupo de investigación CBET (Cell Biology in Environmental Toxicology) ha evaluado no solo la capacidad del óxido de grafeno para absorber hidrocarburos aromáticos policíclicos, pero también la toxicidad del óxido de grafeno solo y en combinación con ciertos hidrocarburos aromáticos policíclicos en embriones y peces cebra adultos. La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Burdeos.

Malformaciones embrionarias y neurotoxicidad

"Los resultados revelan que el óxido de grafeno puede transportar hidrocarburos aromáticos policíclicos al pez cebra (a través de una especie de efecto de caballo de Troya) y ejercer efectos subletales. En las condiciones que adoptamos, los efectos tóxicos no han sido enormes, no han muerto peces ni embriones, pero en algunos biomarcadores hemos detectado efectos que nos han puesto en alerta, "dijo Amaia Orbea, Doctor en Filosofía en el grupo CBET de la UPV / EHU.

Primeramente, detectaron que a altas concentraciones pueden ocurrir malformaciones en los embriones, "lo que significa que en exposiciones más prolongadas y en concentraciones más altas pueden nacer animales no viables", explicó Orbea. En segundo lugar, esta investigación ha confirmado que "a largo plazo, durante un período de exposición de tres semanas, la enzima acetilcolinesterasa, que ralentiza los estímulos nerviosos, se inhibió en todos los peces tratados, así que a pesar de no usar concentraciones muy altas, vimos que a medida que aumenta el tiempo de exposición, comienzan a aparecer efectos neurotóxicos ", dijo el investigador.

"Usamos concentraciones y períodos de tiempo específicos, pero no sabemos cómo evolucionarán estas concentraciones a partir de ahora en la naturaleza o cuál puede ser su posible influencia en relación con otros contaminantes. Los resultados nos han demostrado que las concentraciones que puedan existir en el medio ambiente en este momento no son muy peligrosas, pero tenemos que tener cuidado:no sabemos qué efectos pueden tener estas bajas concentraciones durante exposiciones más largas. Los resultados obtenidos están relacionados con las condiciones aplicadas en nuestros experimentos. Normalmente no nos encontramos con grafeno solo en el medio ambiente; junto con el grafeno hay muchos otros contaminantes que también afectan a los animales ... Debemos considerarlos todos al mismo tiempo, "concluyó.