Hay planes en marcha para hacer enmiendas a la Ley de Sociedades de Sudáfrica que requerirían que las empresas informen sobre las diferencias salariales. Esta es la brecha entre el salario de los ejecutivos y los trabajadores peor pagados de la empresa. El anuncio fue realizado por el Ministro de Comercio e Industria de Sudáfrica, Ebrahim Patel.

Este es un avance significativo. Y en mi opinión desde hace mucho tiempo.

El cambio propuesto contribuiría de alguna manera a abordar el desafío de la desigualdad en Sudáfrica, así como a regular mejor el pago excesivo de los ejecutivos. Esto se debe a que la transparencia sobre las diferencias salariales significará que las empresas no pueden seguir ignorando las desigualdades en los ingresos en Sudáfrica. La transparencia también permitirá a los actores sociales cuestionar la desigualdad en las empresas y cambiarla. En la parte superior de esta, al menos en teoría, las enormes desigualdades entre los salarios de los ejecutivos y los salarios de los trabajadores presionarían a los que más ganan para que reduzcan su salario excesivo.

En mi opinión, este enfoque para abordar el problema puede ser más eficaz que las leyes que estipulan el salario máximo.

El enfoque de divulgación ayudaría a modernizar la presentación de informes corporativos de Sudáfrica de acuerdo con un marco diseñado para medir el desempeño más allá de los rendimientos financieros para incluir el medio ambiente, Responsabilidades sociales y de gobierno de las entidades comerciales.

Sudáfrica es una de las sociedades más desiguales del mundo. El coeficiente de gini del país, que se utiliza para medir los niveles de desigualdad de ingresos en un país, es el más alto del mundo entre los países que tienen datos para construir el índice. Se estima en 0,65. Incluso sociedades muy desiguales en América Latina, como Brasil (0,51) y Chile (0,48) tienen menores niveles de desigualdad. En el otro extremo del espectro, son países igualitarios como el 0,29 de Suecia y el 0,28 de Dinamarca.

Los niveles de desigualdad también son confirmados por una serie de otras estadísticas. Por ejemplo, el 0,01% superior de los sudafricanos más ricos (3500 personas) posee el 15% de la riqueza total del país. Mientras que el 1% superior de las personas tiene cada uno un patrimonio neto de 17,8 millones de rand, el 50% más pobre de los sudafricanos tiene una riqueza neta de -R16 000. En otras palabras, sus pasivos superan a sus activos.

La iniciativa anunciada por el ministro de Comercio e Industria, Ebrahim Patel, se produce en un contexto de creciente conciencia sobre los niveles excesivos de remuneración de los ejecutivos en el país. Los directores ejecutivos de las principales empresas de Sudáfrica ganan, de media, 24 millones de rand por año, mientras que el salario mínimo para los trabajadores está apenas por encima de 21 rand por hora, alrededor de 43 000 rand por año. Una de las estadísticas más llamativas que demuestra la enorme desigualdad salarial en Sudáfrica fue el cálculo de que un trabajador mal pagado en Chequers, un gran minorista de alimentos, necesitaría 290 años para ganar el equivalente de lo que ganaba su entonces director ejecutivo, Whitey Basson, en un mes.

Ésta no es la base de una sociedad sostenible. Este nivel de desigualdad es una trampa estructural que retiene a las personas, conduce a niveles más bajos de crecimiento económico, y tarde o temprano, a niveles mucho más altos de malestar social.

Por que importa

Las enmiendas que se proponen son innovadoras. Pero de ninguna manera son inusuales. A las empresas a las que se les exige que hagan pública esta información se está convirtiendo cada vez más en la norma en todo el mundo.

El ambiental, social, y el marco de inversión de gobierno corporativo evalúa a las empresas más allá de sus finanzas. También los mide sobre el medio ambiente, desempeño social y de gobernabilidad. Este enfoque se está utilizando ampliamente en todo el mundo y cada vez más decisiones de inversión se basan ahora en este marco.

Dentro de lo 'social, "Las empresas son evaluadas en las prácticas laborales y los niveles de inclusión. Por ejemplo, ¿La empresa paga salarios justos? ¿Tiene buenas relaciones con las comunidades que lo rodean? capacita a los trabajadores; ¿Promueve la pequeña empresa?

Una medida es si la brecha entre los salarios de los trabajadores y los ejecutivos es justa y está justificada.

Varios países tienen leyes vigentes que requieren que las empresas informen sobre las brechas salariales. En California, por ejemplo, las empresas deben presentar informes de datos de pago. En Europa y el Reino Unido, Las empresas deben informar sobre la brecha salarial de género dentro de su organización. La legislación del Reino Unido ha sido eficaz para hacer transparente la desigualdad salarial de género.

Los propios códigos de gobierno corporativo de Sudáfrica, el informe King IV, también están en consonancia con este marco, enfatizando el hecho de que las empresas son parte de una sociedad más amplia donde la inclusión y la sostenibilidad necesitan mayor atención.

Hay mucho que debe aclararse sobre las modificaciones propuestas:¿se aplicará a todas las empresas? o simplemente empresas cotizadas? ¿Se aplicará solo a las grandes empresas? con un umbral de empleo, como los requisitos de información sobre la equidad en el empleo, que se aplican solo a las empresas que emplean a más de 50 trabajadores? ¿Incluirán las enmiendas el requisito de informar sobre la brecha salarial de género? como es el caso en muchas otras jurisdicciones? ¿Cómo se define 'ejecutivo'? ¿Cómo propone la legislación abordar los amplios acuerdos de subcontratación que a menudo ocultan el trabajo mal remunerado en las llamadas empresas independientes?

¿Aprovechará el ministro la oportunidad para introducir controles más estrictos y requisitos de presentación de informes sobre consideraciones ambientales?

Primer paso

Legislación para exigir informes sobre cuestiones tales como diferencias salariales, la brecha salarial de género, y el impacto en el medio ambiente son importantes para la rendición de cuentas y para crear las condiciones para una sociedad más equitativa. Pero es importante reconocer que los cambios en la ley por sí mismo, no garantizará organizaciones más inclusivas y equitativas.

Como una sociedad, Sudáfrica necesita utilizar la legislación para presionar a las empresas para que cambien los patrones de diferencias salariales. Sin acción social, la legislación por sí sola no cambiará el comportamiento.

Por ejemplo, La Ley de Sociedades de Sudáfrica otorga mucho poder a los accionistas. Todavía, La acción de los accionistas para responsabilizar a los ejecutivos no es un sello distintivo del entorno de gobierno corporativo del país. Incluso cuando los ejecutivos altamente pagados no han logrado desempeñarse, los accionistas han tenido dificultades para pedir cuentas a los ejecutivos.

Para garantizar una mayor equidad y responsabilidad, las enmiendas propuestas por el ministro requerirán organizaciones de la sociedad civil, ONG y sindicatos para utilizar los datos para acciones sociales destinadas a promover la inclusión y la equidad en las empresas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.