Representación de un artista de Isisfordia duncani. Crédito:Matt Herne.
La muerte, La descomposición y el entierro de un antiguo cocodrilo extinto del interior de Queensland ha revelado más sobre los paisajes del Período Cretácico en Australia.
Científicos de la Universidad de Queensland han completado una investigación de estilo forense sobre fósiles de Isisfordia duncani, y descubrió que los diminutos cocodrilos vivían y morían en deltas de agua salobre.
La Dra. Caitlin Syme, de la Facultad de Ciencias Biológicas, dijo que ya se sabía que los cadáveres de cocodrilos finalmente terminaron en los deltas. pero no estaba claro si habían vivido en el delta o si habían llegado a la deriva después de la muerte.
"El cadáver de un animal en descomposición puede hincharse o hincharse, y si se vierte en un lago o en un río, puede flotar y flotar en las corrientes de los ríos, "Dijo el Dr. Syme.
"Si esto es lo que les sucedió a los individuos de Isisfordia duncani, entonces es posible que ya estuvieran muertos cuando sus cadáveres llegaron al delta ".
El Dr. Syme comparó los fósiles de cocodrilos con los cadáveres de animales modernos y utilizó la ciencia de la tafonomía:el estudio de la muerte, decaer, entierro, y preservación de restos de animales y plantas, para predecir el movimiento de los cadáveres antes de que fueran fosilizados.
"Contamos qué huesos fósiles y cuántos estaban presentes, si todavía estaban unidos como lo estarían en la vida, y si estaban rayados o rotos, " ella dijo.
"Cuando un cadáver flota en el agua, seguirá decayendo, y partes del esqueleto se desprenderán y hundirán.
"Con cadáveres de animales modernos, por ejemplo, la cabeza es a menudo la primera parte del cuerpo que se cae.
Crédito:Universidad de Queensland
"Cuando un espécimen fósil comprende huesos de cadera y piernas rotos y aislados, indica que el cadáver probablemente se movió a la deriva durante bastante tiempo antes de que algunas partes se hundieran y finalmente fueran enterradas ".
Aunque algunos fósiles de Isisfordia duncani estaban incompletos, los investigadores encontraron dos con una gran proporción de sus huesos todavía conectados e intactos, indicando que el cocodrilo murió cerca de donde vivían.
"En este sitio se encuentran fósiles de cocodrilos juveniles y adultos, lo que también sugiere que estos cocodrilos se estaban reproduciendo en o cerca de estos antiguos deltas, "Dijo el Dr. Syme.
El Dr. Steven Salisbury dijo que los hallazgos fueron significativos porque sugirieron que el clima del Período Cretácico del centro-oeste de Queensland era lo suficientemente cálido y húmedo para que los reptiles de sangre fría pudieran vivir y reproducirse.
"Los resultados de este estudio mejoran enormemente nuestra comprensión de esta parte del interior de Queensland durante la era de los dinosaurios, y proporciona información valiosa sobre la vida y la época de uno de los primeros cocodrilos modernos del mundo, "Dijo el Dr. Salisbury.
Los fósiles de Isisfordia duncani fueron encontrados por primera vez por un ganadero local, Ian Duncan, cerca de la ciudad de Isisford, en el interior de Queensland, a mediados de la década de 1990.
La especie fue nombrada en 2006 y se considera que el cocodrilo del Cretácico está cerca de la ascendencia de todos los cocodrilos modernos:cocodrilos verdaderos, caimanes y caimanes, y el gavial indio.
Se han encontrado siete individuos de Isisfordia duncani, lo que lo convierte en el cocodrilo del Cretácico mejor representado en Australia.
El estudio se publica en la Ciencia Abierta de la Royal Society diario.
