Los antiguos reptiles voladores conocidos como pterosaurios eran mucho más diversos de lo que se pensaba originalmente. según un nuevo estudio realizado por un grupo internacional de paleontólogos.

La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Alberta y el Museu Nacional de Río de Janeiro, Brasil:revela un espécimen de pterosaurio antiguo y extremadamente bien conservado descubierto originalmente en una cantera privada de piedra caliza en el Líbano hace más de 15 años.

"La diversidad de estos animales antiguos era mucho mayor de lo que podríamos haber imaginado, y es probable que sean órdenes de magnitud más diversos de lo que jamás podremos descubrir a partir del registro fósil, "dijo U de un paleontólogo Michael Caldwell, quien fue coautor del estudio.

Los resultados también sugieren que este tipo particular de pterosaurio probablemente se alimentó de crustáceos, volando largo, alas estrechas y atrapando a su presa en la superficie de aguas poco profundas, al igual que las aves marinas modernas como el albatros y las fragatas.

"Especímenes de pterosaurio, los primeros vertebrados en lograr el vuelo motorizado, todavía son bastante raros en el continente africano, ", dijo Alexander Kellner del Museu Nacional y profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro." Aquí describimos el material mejor conservado de este grupo de reptiles voladores conocido en este continente hasta el momento. arrojando luz nueva y muy necesaria sobre la historia evolutiva de estas criaturas ".

El pterosaurio recién identificado vivió hace 95 millones de años en medio de lo que ahora se llama la vía marítima de Tetis, una vasta extensión de aguas marinas poco profundas llena de arrecifes y lagunas. separando Europa de África y extendiéndose hasta el sudeste asiático. Los investigadores encontraron que los pterosaurios que viven en la vía marítima de Tetis están relacionados con los de China.

"Esto significa que este pterodactiloide libanés era parte de una radiación de reptiles voladores que vivían en y alrededor de la antigua vía marítima de Tetis. desde China a un gran sistema de arrecifes en lo que hoy es el Líbano, "explicó Caldwell.

El espécimen se encuentra ahora en el Museo de Mineralogía de la Universidad Saint Joseph en Beirut. y un molde del espécimen reside en la U de A.

La investigación se realizó con Kellner y Roy Nohra de la Universidad de Saint Joseph, y en colaboración con el ICP Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont en Barcelona, España, y Expo Haqel en Haqel, Líbano.

El estudio, "Primer pterosaurio completo del continente afroárabe:conocimiento de la diversidad de pterodactiloides, "se publica en Informes científicos .