En un pasaje recién descubierto de un diario privado, un granjero de Yorkshire argumenta en 1810 que la homosexualidad es innata y no debe ser castigada con la muerte.

La entrada del diario de Matthew Tomlinson sugiere que la gente común estaba discutiendo los entendimientos reconociblemente modernos de la homosexualidad antes de lo que comúnmente se piensa.

El Sr. Tomlinson era un granjero en Dog House Farm, que se encuentra en el lugar donde ahora se encuentra un campo de golf cerca de Wakefield en West Yorkshire. Escribió la entrada el 14 de enero de 1810 en respuesta a los informes de los medios de comunicación sobre la ejecución de un cirujano naval por sodomía.

Tomlinson escribió:"Me parece una paradoja, como los hombres, quienes son hombres, deberías poseer tal pasión; y más particularmente, si es su naturaleza desde la niñez (como me han informado que es), si sienten tal inclinación, y propensión, en ese momento de la vida cuando los géneros jóvenes [es decir se desarrolla] en la edad adulta; entonces debe considerarse como natural, de lo contrario, como defecto de la naturaleza ... parece cruel castigar ese defecto con la muerte ".

Tomlinson continúa cuestionando cómo Dios pudo permitir penas tan severas por un rasgo ordenado por Dios.

El pasaje fue descubierto por Eamonn O'Keeffe, un estudiante de doctorado financiado por AHRC en la Facultad de Historia de la Universidad de Oxford, mientras realizaba su doctorado. investigación en la biblioteca de Wakefield. Aunque los historiadores han escrito sobre otras partes del diario de Tomlinson, este pasaje no ha sido sacado a la luz previamente.

O'Keeffe dijo:"En este diario, vemos a un granjero de Yorkshire argumentando que la homosexualidad es innata y algo que no debería ser castigado con la muerte. Si bien los escritos de Tomlinson reflejan las opiniones de un solo hombre, su fraseo — 'según me han informado' - implica que sus comentarios fueron informados por las opiniones de otros.

"Este emocionante descubrimiento complica y enriquece nuestra comprensión de las actitudes georgianas hacia la sexualidad, sugiriendo que la concepción revolucionaria de la atracción por personas del mismo sexo como una tendencia humana natural, discernible desde la adolescencia, fue discutido dentro de los círculos sociales de un granjero ordinario de Yorkshire ".

Hay ejemplos de argumentos similares en torno a este período. El filósofo utilitario y reformador social Jeremy Bentham sostuvo en notas manuscritas que "no había razón para castigar" la sodomía, aunque no se atrevió a publicar opiniones tan radicales en su vida. Pero el diario de Tomlinson proporciona evidencia de que estaban ocurriendo conversaciones similares fuera de los círculos de élite de Bentham y Lord Byron.

Los expertos en el campo están entusiasmados con el descubrimiento. Profesora Fara Dabhoiwala, un historiador de la Universidad de Princeton con experiencia en la historia del cambio de actitudes y comportamientos sexuales, dijo:"Este maravilloso hallazgo de archivo de Eamonn O'Keeffe proporciona una prueba clara de que, incluso en tiempos de persecución severa, Las actitudes históricas hacia el comportamiento entre personas del mismo sexo podrían ser más comprensivas de lo que generalmente se supone. El diario de Matthew Tomlinson ilustra que, en 1810, Incluso un granjero ordinario de Yorkshire podría considerar seriamente la idea de que la homosexualidad no es una perversión horrible que merezca la pena de muerte. pero simplemente un natural, cualidad humana divinamente ordenada ".

Dr. Rictor Norton, un experto en la historia de la homosexualidad en este período, dijo que "la opinión de que la homosexualidad era una inclinación natural rara vez se expresaba con tanta claridad" como en los escritos de Tomlinson. "Es extraordinario encontrar un ordinario, observador casual en 1810 considerando seriamente la posibilidad de que la sexualidad es innata y argumentando a favor de la despenalización, ", agregó." Las reflexiones del diario de Tomlinson sobre la homosexualidad son únicas para su época ".

Este anuncio llega durante el Mes de la Historia LGBT, y O'Keeffe dice que hay paralelismos entre el pasaje del diario y los debates más modernos sobre la igualdad.

"Lo que encuentro tan fascinante sobre las reflexiones de Tomlinson es que anticipa algunos de los argumentos que han sido desplegados con tanto éxito en las últimas décadas por los defensores de la igualdad LGBT y los derechos matrimoniales para defender una mayor aceptación y celebración de la diversidad sexual". "El diario sugiere que las ideas modernas reconocibles sobre la sexualidad circulaban en la sociedad británica más ampliamente y en una fecha anterior a la que se cree".

Tomlinson escribió este pasaje en respuesta a los informes de los periódicos sobre la corte marcial y la ejecución del cirujano naval James Nehemiah Taylor, que fue ahorcado del brazo del HMS Jamaica el 26 de diciembre de 1809 por cometer sodomía con su joven sirviente. Los periódicos de Gran Bretaña e Irlanda publicaron relatos del caso, recordando a los lectores las draconianas sanciones estatales por comportamiento homosexual.

O'Keeffe agregó:"Los medios de comunicación contemporáneos informan sobre casos de sodomía, a menudo expresado en el lenguaje del pánico moral, tanto reflejó como reforzó el estigma social contra la intimidad entre personas del mismo sexo, pero los escritos de Tomlinson sugieren que no todos los lectores aceptaron acríticamente las suposiciones homofóbicas que encontraron en la prensa ".

Algunas de las reflexiones de Tomlinson seguían siendo producto de su tiempo, sin embargo. Aunque el cronista consideró seriamente la proposición de que la orientación sexual era innata, sin embargo, admitió la posibilidad de que la homosexualidad pudiera ser una opción y por lo tanto (en su opinión) merecía un castigo. Tomlinson incluso se preguntó si las sentencias capitales por sodomía deberían ser reemplazadas por la todavía espantosa alternativa de la castración.

Los diarios se guardan en la biblioteca de Wakefield, y la bibliotecaria Claire Pickering dijo:"Estoy encantada de que se haya hecho este descubrimiento. No es la primera vez que los diarios de Tomlinson llaman la atención de la academia por su perspectiva provinciana no conformista y su reflexiva autoexpresión, pero estoy encantado de que se les exponga una nueva audiencia interesada en las historias de LBGTQ ".

La pena de muerte fue abolida por actos de sodomía en 1861, cuando en cambio fueron castigados con un mínimo de 10 años de prisión. En 1885, todos los actos homosexuales masculinos fueron declarados ilegales, incluso en privado. Puede encontrar más información sobre la legislación contra la homosexualidad en el sitio web de la Biblioteca Británica.