Experimentar la muerte de un niño se considera una violación del "orden natural". Y todavía, a pesar de los avances en salud mundial, estas muertes siguen siendo frecuentes en muchos países y regiones pobres de todo el mundo. Pero, ¿con qué frecuencia las madres sufren esta pérdida casi insondable?

Para cuantificar y comprender mejor esta carga de duelo, Los sociólogos de la USC y la Universidad de Chicago proponen nuevos indicadores para estimar qué tan común es que las madres hayan experimentado la muerte de un hijo. En contraste con las medidas tradicionales de mortalidad infantil y en la niñez, sus resultados capturan el impacto acumulativo de la pérdida de un hijo a lo largo de la vida de una madre.

Publicado hoy en PNAS , su estudio demuestra la persistentemente alta prevalencia de madres africanas que alguna vez han experimentado la muerte de un niño. Utilizando datos de 20 países del África subsahariana que abarcan dos décadas, Los investigadores encontraron que más de la mitad de las madres de 45 a 49 años han experimentado la muerte de un niño menor de cinco años. y casi dos tercios han experimentado la muerte de algún niño, independientemente de la edad.

"En las sombras de las tasas de mortalidad infantil muy altas en las que la comunidad de salud mundial se centra típicamente, se encuentran todos estos padres en duelo que nunca reciben ninguna atención, "dijo la coautora del estudio, Emily Smith-Greenaway, profesor asistente de sociología en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias. "Estos resultados aumentan nuestro reconocimiento del duelo como una amenaza para la salud pública en sí misma, una que se concentra injustamente en las regiones de bajos ingresos del mundo".

"Estas preguntas no se han planteado ni explorado lo suficiente en esta parte del mundo, "dijo la coautora Jenny Trinitapoli, profesor asociado de sociología en UChicago. "No existe solo una desigualdad en la carga de mortalidad, sino también en la base de conocimientos. La comunidad sanitaria mundial ha carecido de una métrica estándar para capturar la desigualdad del riesgo de perder a un niño pequeño desde la perspectiva de los padres, específicamente del madres ".

Smith-Greenaway y Trinitapoli dicen que su estudio surgió de la idea de que los padres de todo el mundo sufren inmensamente cuando sobreviven a sus hijos. Mientras que otros investigadores han examinado resultados similares en los Estados Unidos y Europa, muy pocos han cuantificado la pérdida que sienten las madres en África.

"Este estudio nos dice que la carga del duelo es mucho mayor de lo que sabíamos y ofrece una nueva perspectiva sobre la desigualdad global, ", Dijo Smith-Greenaway." Creemos que estos indicadores se pueden utilizar para mejorar la comprensión actual del cambio de la mortalidad, el duelo como una amenaza para la salud pública y la dinámica de la población ".

La disminución de la mortalidad infantil puede ocultar un dolor duradero

Según la OMS, de 1990 a 2018, la tasa mundial de mortalidad infantil disminuyó de un estimado de 65 muertes por 1, 000 nacidos vivos a 29 muertes por 1, 000 nacidos vivos. Durante ese mismo lapso, las muertes infantiles anuales disminuyeron de 8,7 millones a 4 millones.

Los países del África subsahariana han experimentado una de las reducciones más rápidas en las tasas de mortalidad infantil y de menores de cinco años. Este progreso se celebra con razón, señalaron los autores del estudio, pero también oculta el trauma a largo plazo de la pérdida de un hijo. Altas tasas de infancia, La mortalidad de adolescentes y adultos jóvenes significa que las madres continúan experimentando el duelo de formas que no se reconocen en el enfoque intensivo en la reducción de la mortalidad de menores de cinco años.

"Estos son factores que debemos considerar con mucho cuidado al pensar en las consecuencias del estrés y del envejecimiento, ", Dijo Trinitapoli." Mirar la pérdida de un hijo desde la perspectiva de las madres nos da ideas sobre dónde las intervenciones podrían ser más útiles, tanto para mejorar la salud infantil como para ayudar a las mujeres ".

Si bien la investigación sobre el duelo en los países en desarrollo es escasa, Los estudios en entornos de altos ingresos demuestran que la muerte de un miembro de la familia es una fuente subestimada de desigualdad social. Los padres en duelo corren un mayor riesgo de problemas psicológicos, deterioro de la salud y tensión en las relaciones.

Una nueva forma de ver los datos de mortalidad y el legado de las pérdidas

Utilizando datos que abarcan más de dos décadas, los autores del estudio calcularon la prevalencia para tres categorías:muerte de un bebé, la muerte de un niño menor de cinco años y la pérdida de cualquier niño por madres en múltiples grupos de edad. Dicen que las tres métricas diferentes apuntan a una carga de pérdida mucho mayor que la historia contada por los indicadores actuales.

Basaron sus cálculos en datos de encuestas demográficas y de salud financiadas por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que realiza encuestas en 90 países.

Smith-Greenaway dijo que estaba particularmente sorprendida por el hecho de que la mayoría de las mujeres vivas hoy en algunos países africanos han experimentado la muerte de un niño. Menos madres jóvenes que madres mayores han experimentado la muerte de un niño, sin embargo, en muchos países, hasta un tercio tienen.

Aunque el estudio se centra en el África subsahariana, los autores dicen que estos indicadores se pueden usar para medir y considerar la carga de duelo en cualquier lugar con alta mortalidad infantil. Anticiparon que estas cifras serían igual de altas en muchos otros entornos de bajos ingresos.

Efectos dominó del trauma

"Como demógrafo, Me interesa aprovechar una conciencia colectiva, ", Dijo Smith-Greenaway." Estas muertes prematuras viven en la memoria colectiva de tal manera que podrían dar forma a las ideas sobre la paternidad, pérdida y el riesgo para la generación de madres del mañana ".

Smith-Greenaway y Trinitapoli apuntan a la investigación sobre el sesgo de negatividad, lo que sugiere que la supervivencia de los niños en la red social de uno es un evento olvidable, mientras que la muerte de un niño se registra como memorable e influyente, y puede vivir en la memoria colectiva durante décadas.

"No tenemos ninguna razón para creer que el efecto de estas pérdidas en las madres:el dolor, tristeza y decepción, se desvanece con el tiempo, ", dijo Smith-Greenaway." Podemos hacer mejor para arrojar luz sobre el dolor y el trauma que todavía está muy vivo en una población. Su duelo importa, y hasta ahora no hemos tenido una herramienta centrada en la madre que lo cuantifique ".