Rupert Seidl (profesor de dinámica de ecosistemas y gestión forestal en paisajes de montaña en TUM) y su colega Cornelius Senf (autor principal del estudio) produjeron por primera vez un mapa de alta resolución de todas las aberturas en el dosel de los bosques europeos. Han analizado más de 30, 000 imágenes de satélite e identificaron más de 36 millones de áreas donde grandes árboles han dado paso a espacios abiertos de árboles jóvenes. Esto corresponde a una pérdida del dosel en el 17 por ciento de los bosques europeos en 30 años.

Las razones de las aberturas del dosel van desde el uso regulado de madera hasta tormentas de viento e incendios forestales. El equipo también descubrió que el tamaño de las aberturas del dosel variaba mucho de una zona a otra.

Por ejemplo, Suecia tiene las aberturas de dosel más grandes (con un promedio de casi dos hectáreas), mientras que Portugal tiene el mayor número de aberturas de dosel. Suiza tiene las aberturas más pequeñas con solo 0,6 hectáreas en promedio (que es más pequeño que un campo de fútbol), mientras que el tamaño medio de la apertura en Alemania es de 0,7 hectáreas y en Italia de 0,75 hectáreas. La mayor apertura documentada por los investigadores se encuentra en España, donde un solo incendio en 2012 quemó 17, 000 hectáreas.

Posibilidad de generación de árboles adaptada al cambio climático

El mapa novedoso que ha creado el equipo también permite describir los cambios en las condiciones del bosque. Los investigadores han encontrado, por ejemplo, que en toda Europa los bosques se han vuelto más abiertos y ha aumentado la frecuencia de los bosques interrumpidos por espacios abiertos. Además, las aberturas mismas en promedio han aumentado de tamaño principalmente debido a tormentas de viento e incendios forestales en los últimos años.

En tales áreas, sin embargo, la tendencia es que sobreviven más árboles debido a la disponibilidad de material de semilla. Esta, Sucesivamente, promueve la recuperación de los bosques después de una perturbación y puede verse como un indicio del aumento de la silvicultura de baja intensidad en Europa, donde solo se toman árboles individuales o cosechas de árboles en lugar de talar grandes áreas.

Por lo tanto, a pesar de los grandes cambios en los bosques de Europa, los investigadores ven desarrollos positivos. Como ha dicho Cornelius Senf, "En la mayoría de los casos, nuevo, los árboles jóvenes crecen después de la pérdida de la masa vieja ". continúa diciendo:"Para comprender dónde los bosques pueden estar en riesgo de sufrir daños irreversibles, necesitamos una línea de base como referencia. Esto lo proporciona el mapa recién creado ".

El profesor Rupert Seidl agrega:"Los nuevos mapas nos ayudan a comprender cómo están cambiando los bosques de Europa. Después de todo, el aumento de la apertura en el dosel representa un riesgo para el bosque, pero también otras oportunidades para que las nuevas generaciones de árboles mejor adaptados al cambio climático se establezcan. Entre otras cosas, los mapas pueden ayudar a identificar áreas donde se debe promover la regeneración mediante plantaciones específicas o donde los bosques pueden rejuvenecerse. De este modo, el bosque puede adaptarse al cambio climático, una tarea que, especialmente en los últimos dos años, ha ganado en urgencia ".