Los arqueólogos suelen dedicar su carrera a estudiar un solo sitio, región, o período de tiempo, basándose en las investigaciones e interpretaciones previas del campo. Pero algunos, como Megan Kassabaum de Penn, Adopte una visión más amplia que abarque tanto el tiempo como la geografía centrándose en comprender las prácticas generalizadas. Desde que llegué a Penn, Kassabaum se ha centrado en rastrear la larga historia de los montículos de plataformas de nativos americanos en el este de los Estados Unidos.

La narrativa más común es que estos montículos de cima plana surgieron alrededor de 1, 000 años atrás, al mismo tiempo que la jerarquía social y la agricultura del maíz. Esa conclusión funcionó porque muchos montículos de plataforma excavados datan de ese momento en particular, y sus sitios tienden a revelar un volumen significativo de "interesantes, cosas lujosas, "que durante mucho tiempo han atraído la atención de los arqueólogos estadounidenses. Más allá de eso, es fácil superponer la sociedad jerárquica basada en la agricultura que ha dominado el pasado reciente en una historia más profunda, incluso si hacerlo no encaja del todo.

En su nuevo libro, "Una historia del ceremonialismo del montículo de plataformas:encontrar significado en un terreno elevado, "Kassabaum concibe un nuevo enfoque analítico, uno que mira hacia adelante en lugar de mirar hacia atrás. Eso la lleva a llegar a una conclusión diferente sobre los montículos de plataforma.

"Para mi proyecto de tesis, Excavé montículos de plataforma en un sitio que no tenía evidencia de jefes y no tenía evidencia de maíz, "dice Kassabaum, profesor asistente de antropología y curador asistente para América del Norte en el Penn Museum. Ella comenzó a preguntarse ¿Fue su sitio una excepción o la narrativa común fue inexacta?

Analizando el trabajo que otros arqueólogos habían realizado en casi 150 otros sitios, Kassabaum encontró más excepciones que casos que realmente probaron la regla. "Esta narrativa que hemos construido en nuestras cabezas en realidad no está respaldada por la evidencia, " ella dice, una noción que formó la base de su libro. En una conversación con Penn Today, Kassabaum ofrece cuatro conclusiones que espera que los lectores obtengan.

La historia de la arqueología estadounidense llevó a las interpretaciones actuales de los montículos de plataformas.

"Los arqueólogos siempre han interpretado que los montículos de plataforma son diferentes de los túmulos funerarios u otros tipos de montículos, ", dice." La razón es que, en los períodos posteriores, están claramente asociados con jefes poderosos, construyendo casas encima de ellos y supervisando grandes, asentamientos permanentes que dependían de la agricultura del maíz ".

Un cambio hacia este tipo de montículo siempre se había considerado fundamental, dando forma a cómo los investigadores de hoy entienden con mayor frecuencia estos montículos de cima plana. Pero "un examen de esa historia puede permitirnos cuestionar algunas de esas suposiciones de larga data, " ella dice.

Los montículos de plataforma tienen una historia mucho más larga de lo que se reconoce regularmente.

Ese 1, El marcador de 000 años es solo un destello en la historia de estas características arqueológicas, dice Kassabaum, quien sostiene que la práctica en realidad se remonta a 7, 500 años.

"No siempre son la forma dominante de arquitectura de tierra, ", dice." No es que fueran las únicas cosas que se estaban construyendo, sería imposible ignorarlas si ese fuera el caso, pero estuvieron presentes desde las primeras iteraciones de la construcción de montículos en América del Norte, y continúan presentes hasta 1, 000 años atrás, ese momento en el que todos se enfocan, cuando se vuelven realmente frecuentes. Es más, en realidad, las comunidades nativas americanas todavía las están construyendo y utilizando ".

El pensamiento arqueológico debería pasar de trabajar hacia atrás a mirar hacia adelante

"Cuando los arqueólogos estudian historias a largo plazo, a menudo trabajamos hacia atrás a partir de los ejemplos más recientes. Eso es porque son los mejor entendidos "Kassabaum dice. La documentación tiende a ser más completa, y a medida que los sitios se alejan de la actualidad, resulta más difícil aplicarles las nociones contemporáneas. "Entiendo esa tendencia, ", dice." He hecho eso durante toda mi carrera, también."

Pero Kassabaum ahora ve una falla fundamental en esa lógica:no se alinea con cómo la historia fue experimentada por las personas que realmente la viven. Como ejemplo, señala a las personas que vivían en el año 700 d. C. "No hay forma de que puedan saber qué significarían los montículos de plataformas en el año 1000 d. C. 300 años en el futuro. Sin embargo, absolutamente habrían tenido conocimiento sobre lo que significaban los montículos para la generación anterior a ellos y potencialmente más atrás ".

Ella propone darle la vuelta a la interpretación arqueológica, ya no proyectar hacia atrás sino interpretar a través de lo que los habitantes de ese momento pudieron haber sabido. "Mi esperanza es que podamos confiar menos en esos últimos momentos en los que lo pasamos genial, datos de alta resolución y en su lugar, reconozca que incluso si es de baja resolución, vista pobre en datos, sigue siendo en el que debemos centrarnos ".

Cuando se aplica a montículos de plataforma, el nuevo enfoque cambia la narrativa

Repetidamente, Los primeros ejemplos de estos sitios enfatizaron aspectos como banquetes comunales, grupos que se unen desde áreas muy dispersas, ritual a gran escala, no un pequeño número de personas de élite reunidas. "Esta última función parece desarrollarse muy tarde en la historia de los montículos de plataforma, ", Dice Kassabaum.

Para 6, 500 años, los montículos significaban algo muy diferente de lo que significaban 1, 000 años atrás, un momento que en sí mismo parece ser el valor atípico. Como evidencia, Kassabaum señala tanto los ejemplos arqueológicos anteriores como el uso moderno de montículos de plataforma, todavía existe hoy. "Representan la solidaridad social, construcción de identidad, y cohesión grupal, ", dice." Nadie está hablando de ellos como símbolos de jerarquía social y diferenciación ".

En otras palabras, ese período que ha sido tan influyente en la historia del pensamiento arqueológico es un momento de variación comparativamente breve dentro de una historia larga y bastante consistente. "Cuando adoptas un enfoque orientado al futuro, " ella dice, "Cambia fundamentalmente nuestra comprensión del significado de estos montículos de plataformas a través del tiempo".