Un equipo de investigación ha registrado con éxito el sonido de las burbujas de metano del lecho marino frente a la costa de Oregón utilizando un hidrófono, abriendo la puerta al uso de la acústica para identificar, y quizás cuantificar, este importante gas de efecto invernadero en el océano.

El siguiente paso, los investigadores dicen, consiste en afinar su capacidad para detectar la firma acústica de las burbujas para que puedan usar los sonidos para estimar el volumen de metano en los embalses costa afuera.

Los resultados del estudio se acaban de publicar en la revista Investigación en aguas profundas II .

"Las burbujas de los arroyos suenan, y la frecuencia del sonido está relacionada con el tamaño de la burbuja, "dijo Robert Dziak, un científico acústico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y autor principal del estudio. "Cuanto más pequeña es la burbuja, cuanto más alto sea el tono. Y cuanto más grande es la burbuja, cuanto más bajo es el tono del sonido, pero cuanto más metano contiene.

"Nuestro objetivo final es utilizar el sonido para estimar el volumen y la velocidad del gas metano que sale de estos campos del lecho marino, "agregó Dziak, que tiene una cita de cortesía en el College of Earth de OSU, Oceano, y Ciencias Atmosféricas.

En años recientes, Los científicos han encontrado cientos de corrientes de burbujas que emanan de depósitos de metano en la costa noroeste del Pacífico. pero no tienen forma de determinar cuánto metano se almacena allí. El metano se encuentra tanto como depósito de hidratos helados como en fase gaseosa dentro de los sedimentos de los márgenes continentales.

Potencialmente podría ser una nueva fuente de energía, o podría representar una seria amenaza ambiental como gas de efecto invernadero.

El equipo de investigación utilizó el vehículo operado a distancia (ROV) Hercules del Exploration Vessel (E / V) Nautilus, propiedad de y operado por Ocean Exploration Trust, desplegar un hidrófono a unos 10 kilómetros de Heceta Bank en el margen continental de Oregón en 1, 228 metros de agua (aproximadamente tres cuartos de milla de profundidad). Las firmas acústicas de las burbujas del sitio de filtración se representan en el registro del hidrófono como una serie de breves, ráfagas de alta frecuencia, durando 2-3 segundos.

Luego, los investigadores compararon el registro de sonido con imágenes fijas del ROV y encontraron que sus estimaciones del tamaño de la burbuja del registro del hidrófono coincidían con la evidencia visual.

Este junio un proyecto dirigido por las investigadoras de OSU Tamara Baumberger y Susan Merle y utilizando el E / V Nautilus mapeará sitios adicionales de filtración de metano en la costa noroeste del Pacífico. Dziak y el investigador de OSU Haru Matsumoto trabajarán con el equipo para desplegar un hidrófono en las profundidades del Cañón de Astoria en el sitio de una filtración de metano de alta tasa y dejarlo allí durante 2-3 días.

La expedición contará con un vivo, Transmisión 24 horas al día, 7 días a la semana en http://www.nautiluslive.org.

"Las frecuencias son tan altas en algunas de estas grabaciones que la unidad de datos se llena rápidamente en los hidrófonos que funcionan con baterías, "Dijo Dziak." Sin embargo, este nuevo experimento grabará durante un período de tiempo más largo, permitiéndonos ver cómo las emisiones de metano del fondo marino varían con el tiempo, y cómo pueden ser influenciados por las mareas del océano ".